L'Espagne ouvre la Coupe du monde face au Cap-Vert, débutant dans le tournoi, en quête d'un départ solide après des décennies de matchs d'ouverture difficiles

La malédiction du premier match

L'Espagne aborde la Coupe du monde en tant que deuxième nation au classement FIFA, derrière l'Argentine, tenante du titre, et en tant que championne d'Europe en titre, un titre remporté il y a deux ans en Allemagne. Pourtant, le match d'ouverture a rarement souri à la Roja. En 16 participations à la Coupe du monde, l'Espagne n'a remporté que cinq fois son premier match, pour quatre nuls et sept défaites. La dernière victoire espagnole lors d'un match d'ouverture remonte à 2002 contre la Slovénie ; la campagne victorieuse de 2010 avait débuté par une défaite contre la Suisse.

Le Cap-Vert dans l'inconnu

Le Cap-Vert est l'une des quatre équipes à faire ses débuts en Coupe du monde dans ce tournoi élargi à 48 équipes, rejoignant Curaçao, la Jordanie et l'Ouzbékistan. Classée 67e au monde, la nation insulaire arrive sans le poids d'échecs passés à ce niveau, mais aussi avec une quasi-absence d'expérience face à l'élite. L'effectif compte un visage familier pour les supporters espagnols : le défenseur de Villarreal, Logan Costa. L'écart de pedigree est immense sur le papier, mais la mémoire footballistique espagnole garde des récits édifiants, comme le match nul 1-1 contre les débutants honduriens lors du match d'ouverture de 1982 à domicile.

Un groupe taillé pour la progression

Le match au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta ouvre le groupe H, où l'Uruguay et l'Arabie saoudite s'affronteront le lendemain. Avec 32 des 48 participants qualifiés pour les seizièmes de finale, la marge d'erreur en phase de groupes est plus large que lors des éditions précédentes. Néanmoins, le ton donné dans les 90 premières minutes compte. L'attaquant Ferran Torres a décrit l'état d'esprit : « Lors du premier match, il faut démarrer fort, il faut imposer notre style. »

Les voix du camp

Le milieu de terrain Mikel Merino, l'un des 14 débutants en Coupe du monde dans l'effectif espagnol après avoir manqué le tournoi au Qatar, a appelé à la mesure. « L'important est de se concentrer sur nous-mêmes, sur ce que nous devons bien faire. Nous nous connaissons depuis longtemps, nous devons aborder le match avec sérieux et une bonne attitude. Il est important de bien démarrer dans un tournoi comme celui-ci, mais cela ne définit pas le chemin », a-t-il déclaré depuis le camp d'entraînement de l'équipe à l'université d'État de Kennesaw, près d'Atlanta.

Le gardien David Raya a fait écho à cet équilibre entre un départ rapide et la patience dans un tournoi. « Un bon départ dans n'importe quel tournoi, que ce soit une Coupe du monde ou un Championnat d'Europe, est très important car il donne la confiance nécessaire pour avancer, mais j'ai toujours dit que ce n'est pas le début qui compte, mais la fin. Tout le monde se souvient de l'Afrique du Sud, mais nous allons essayer de commencer le mieux possible et, si ce n'est pas le cas, l'important est la façon dont cela se termine. »

Comment regarder

Le coup d'envoi est prévu lundi 15 juin à 18h00 CET. En Espagne, la retransmission en direct sera assurée par La 1 et DAZN Mundial, avec un streaming via RTVE Play. Les téléspectateurs espagnols pourront également suivre le direct commenté minute par minute sur le site ABC.es.

Les matchs amicaux de préparation de l'Espagne ont donné des résultats mitigés : un match nul 1-1 contre l'Irak à La Corogne, suivi d'une victoire 3-1 contre le Pérou qui a redonné confiance avant le départ pour les États-Unis. Le sélectionneur Luis de la Fuente, qui a fait taire les doutes en menant un effectif sans grands noms vers un parcours parfait lors du Championnat d'Europe, porte désormais les espoirs d'une nation dans un tournoi où l'Espagne n'a plus atteint la finale depuis son triomphe en Afrique du Sud.