La Vespa fête ses 80 ans : des milliers de Vespistes défilent à Rome devant le Colisée pour l'anniversaire du scooter

Quatre jours de fête

Le Foro Italico et le Stadio dei Marmi de Rome ont été transformés en Vespa Village pour « Vespa Roma 2026 – 80 ans d'une icône », un rassemblement qui a débuté le 25 juin et se poursuit jusqu'au 28 juin. L'événement comprend des expositions, des courses, des défilés et des rencontres de clubs. Plus de 60 clubs Vespa du monde entier se sont inscrits au défilé, avec environ 600 à 800 fans officiellement inscrits venant rien que d'Allemagne, selon les organisateurs.

Samedi, des milliers de conducteurs sur des Vespa aux couleurs vives ont investi les rues, leur itinéraire passant devant le Colisée et les anciens Forums impériaux. Les estimations du nombre de participants allaient de plus de 10 000 à des dizaines de milliers. Les conducteurs ont bravé la chaleur estivale, certains en blouson de motard, d'autres en T-shirt, beaucoup ayant parcouru des centaines, voire des milliers de kilomètres pour y assister.

« L'histoire de la Vespa, qui accompagne littéralement la naissance et l'essor de l'Italie après la Seconde Guerre mondiale, est en quelque sorte un symbole emblématique de notre histoire, de notre culture. »

De la nécessité d'après-guerre à l'icône mondiale

La Vespa est née de la nécessité de l'après-guerre. En 1946, Enrico Piaggio, cherchant à diversifier l'entreprise d'armement de sa famille en Toscane, a confié à l'ingénieur aéronautique Corradino D'Ascanio la conception d'un deux-roues motorisé bon marché et facile à conduire. D'Ascanio, qui n'aimait pas les motos conventionnelles, a créé un scooter avec un moteur deux temps de 125 cm³, une carrosserie autoportante et un cadre à enjambement. Le premier brevet a été déposé le 23 avril 1946 et la production a commencé à Pontedera.

Le nom « Vespa » – qui signifie guêpe en italien – aurait été inspiré par le bruit du moteur du prototype. Le design, avec sa carrosserie métallique arrondie, son garde-boue avant proéminent et son phare monté sur le guidon, a subi environ 160 mises à jour de style en huit décennies, mais reste reconnaissable entre tous. Près de 20 millions d'unités ont été vendues depuis le lancement, dont un peu plus de deux millions au cours de la dernière décennie. Aujourd'hui, le scooter est vendu dans environ 100 pays et fabriqué dans trois usines en Italie, au Vietnam et en Inde.

Cinéma, dolce vita et cachet culturel

Une grande partie de la renommée internationale de la Vespa repose sur ses apparitions au cinéma. Audrey Hepburn et Gregory Peck en ont conduit une dans les rues de Rome dans la comédie romantique « Vacances romaines » (1953), et elle est ensuite apparue dans « La Dolce Vita » de Federico Fellini. Ces films ont consacré le scooter comme un symbole du style italien, de la liberté et de la belle vie.

« C'est un scooter de haute qualité. Et il confère un certain statut. C'est chic », a déclaré Julie Stover, 63 ans, des États-Unis, qui a loué une Vespa à Rome pour participer au défilé avec son frère. Son frère Andrew Ward, 57 ans, a ajouté : « Nous avons eu des scooters et des motos toute notre vie. Mais j'ai toujours voulu une Vespa. »

Pour de nombreux participants, la Vespa est plus qu'un véhicule. « La Vespa, c'est simplement la passion », a déclaré Sascha Sabia, 43 ans, qui a parcouru environ 1 200 kilomètres depuis Ludwigshafen, en Allemagne, pour y assister. « On se sent libre sur une Vespa ; quand on roule, on oublie tous les problèmes, le stress de la journée. »

Une communauté en mouvement

Le rassemblement anniversaire a mis en lumière la capacité du scooter à créer des liens sociaux. Sandra Carozzi, 62 ans, a parcouru plus de 700 kilomètres depuis Trieste. « Quand je pars avec la Vespa, je suis toujours en contact avec des tas de gens », a-t-elle raconté. « Tout le monde aime la Vespa. On vous arrête, on vous demande d'où vous venez, ce que vous faites – la Vespa est un art de vivre. »

Le président exécutif de Piaggio, Matteo Colaninno, a décrit l'histoire de la Vespa comme étant liée à « l'histoire d'un pays sortant de l'après-guerre, qui veut bouger, qui veut se relever ». Le scooter, a-t-il noté, représentait non seulement la mobilité physique, mais aussi un désir plus large de reconstruire et de regarder vers l'avenir.