Les États-Unis proposent des droits de douane de 10 à 12,5 % sur 60 économies pour importations liées au travail forcé, de l'UE au Japon

Les États-Unis ont proposé une nouvelle vague de droits de douane ciblant 60 économies, une décision qui marque la poussée la plus significative de l'administration Trump pour reconstruire son mur commercial protectionniste depuis que la Cour suprême a annulé les droits uniformes précédents. Le Bureau du représentant américain au Commerce (USTR) a annoncé la proposition mardi, à la suite d'enquêtes menées en vertu de la section 301 du Trade Act de 1974.

La pénalité à deux niveaux

Les droits proposés sont répartis en deux taux. Un tarif de 12,5 % s'appliquerait aux importations en provenance d'économies que l'USTR a jugées « n'avoir pas imposé et appliqué efficacement une interdiction d'importer des marchandises produites avec du travail forcé ». Ce groupe comprend la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, le Brésil, la Suisse et l'Australie. Un taux inférieur de 10 % cible les économies qui ont des interdictions en vigueur ou se sont engagées à les adopter, mais sont considérées comme les ayant appliquées de manière inadéquate. Le Canada, le Mexique, l'Union européenne, Taïwan et le Royaume-Uni entrent dans cette deuxième catégorie.

L'incapacité de nos partenaires commerciaux les plus importants à s'attaquer à l'importation de marchandises fabriquées avec du travail forcé est inacceptable. Cela crée une dynamique où les travailleurs américains sont contraints de concurrencer à l'échelle mondiale sur un terrain de jeu inégal. Nous ne tolérerons plus cette disparité.

Réactions des nations ciblées

L'Australie a vivement contesté cette conclusion. Un porte-parole du ministre du Commerce Don Farrell a déclaré que l'Australie dispose d'une « législation robuste, complète et de premier plan mondial en matière de lutte contre le travail forcé et l'esclavage moderne » et a qualifié tout droit de douane d'« injustifié et incompatible avec notre accord de libre-échange ». Le gouvernement australien demande des éclaircissements urgents aux responsables américains et prévoit d'utiliser une période de commentaires publics, ouverte jusqu'au 6 juillet, pour plaider en faveur d'une exemption.

Le ministère indien du Commerce n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. L'expert commercial Ajay Srivastava a noté que l'enquête américaine ne porte pas sur le travail forcé dans les exportations indiennes mais sur les importations en Inde liées au travail forcé ailleurs. Le rapport de l'USTR identifie l'Inde comme un intermédiaire dans les chaînes d'approvisionnement du coton liées au travail forcé chinois.

Contexte juridique et économique

La proposition intervient à un moment délicat pour l'économie mondiale. Les marchés financiers sont déjà sous tension en raison de la guerre en Iran et de la flambée des prix du pétrole et du gaz qui en résulte, ce qui a alimenté les craintes d'inflation et exacerbé les préoccupations d'accessibilité financière parmi les électeurs américains avant les élections de mi-mandat de novembre. Les actions sont restées en hausse après l'annonce, l'indice MSCI All Country World Index augmentant de 0,1 % pour atteindre un record.

Les nouveaux droits sont le produit d'enquêtes au titre de la section 301 lancées en mars, une autorité juridique distincte des droits de douane réciproques antérieurs rejetés par la Cour suprême en février. Un droit uniforme distinct de 10 % imposé dans le monde entier en vertu de la section 122 du Trade Act doit expirer le 24 juillet. Les analystes commerciaux spéculent sur la possibilité que de futurs droits de douane issus d'une enquête parallèle au titre de la section 301 sur l'excès de capacité de fabrication puissent s'ajouter aux droits sur le travail forcé.

Les partenaires commerciaux seront compréhensiblement mécontents de cette décision. Vous avez maintenant ouvert la porte à toute une série de nouveaux ajustements tarifaires et non tarifaires.

Prochaines étapes

Les droits n'entreront pas en vigueur immédiatement. Ils sont soumis à une période de commentaires publics et d'examen avant leur mise en œuvre, qui pourrait entraîner des modifications avant que des droits ne soient codifiés. Les commentaires écrits seront acceptés jusqu'au 6 juillet. L'USTR n'a pas indiqué de date pour l'introduction des droits de douane.