Les glaciers suisses perdent 5,5 % de leur volume de glace en 2026 après un hiver peu enneigé et des canicules

L'ampleur de la perte de glace en 2026

Les glaciers suisses ont perdu 5,5 % de leur volume total de glace au cours de l'été 2026, selon les données de mesure publiées par le Réseau suisse de surveillance des glaciers (Glamos) et la Commission suisse pour l'observation de la cryosphère de l'Académie suisse des sciences naturelles (Scnat). La réduction saisonnière s'élève à 2,5 kilomètres cubes de glace fondue, un volume équivalent à deux fois le lac de Bienne ou à 2 200 milliards de litres d'eau. L'épaisseur des glaciers a diminué en moyenne de 2,5 à 4 mètres, les langues glaciaires s'amincissant jusqu'à 10 mètres pendant les mois chauds. Le taux de perte annuel est le deuxième plus élevé jamais enregistré, dépassé seulement par la fonte observée en 2022.

Matthias Huss, glaciologue et directeur de Glamos, a décrit l'ampleur de la saison.

Ce fut une année extrême pour les glaciers.

Sécheresse hivernale et canicules estivales

La perte rapide résulte d'une combinaison de déficits de précipitations hivernales et de chaleur estivale prolongée. Le semestre hivernal allant de novembre 2025 à avril 2026 a enregistré des chutes de neige bien inférieures à la moyenne de long terme à toutes les altitudes, ce qui le place parmi les dix hivers les moins enneigés depuis le début des relevés. Les couverts de glace sont ainsi entrés dans la fin du printemps avec une couche protectrice inhabituellement mince.

De mai à septembre, chaque mois a connu des conditions de sécheresse et au moins une canicule sévère. L'isotherme zéro degré est resté au-dessus de 4 000 mètres pendant 76 jours, plus du double de la moyenne historique. Les manteaux neigeux protecteurs avaient fondu dès juin et, en septembre, plus aucune couverture neigeuse ne subsistait, même à 3 500 mètres d'altitude.

Une accélération sur cinq ans et des glaciers disparus

La fonte de 2026 prolonge un recul marqué de cinq années dans les Alpes suisses. Le volume de glace des glaciers suisses s'est contracté de près de 20 % au cours des cinq dernières années seulement. Quatre des cinq dernières années figurent désormais parmi les taux de fonte les plus élevés jamais enregistrés, ce qui rend la perte cumulée de glace de cette période quinquennale presque deux fois supérieure à celle des cinq années précédentes.

Qu'une telle accumulation d'années extrêmement mauvaises pour les glaciers se produise est surprenant.

Ce recul accéléré a entraîné la désintégration totale de masses de glace plus petites. Glamos a confirmé, sur la base d'évaluations photographiques, que le glacier de Bella-Tola dans le canton du Valais et le Griessfiren, également appelé Plattalvafirn, dans le canton de Glaris ont entièrement disparu.

Des réserves et une superficie en recul

La Suisse abrite environ 42,6 kilomètres cubes de glace glaciaire restante. Cette réserve est inférieure de plus de 10 kilomètres cubes à celle d'il y a cinq ans et d'environ 30 kilomètres cubes au volume enregistré il y a 25 ans. La superficie glaciaire est tombée à environ 714 kilomètres carrés, soit un recul d'environ un tiers depuis le début du millénaire.

Les 2,5 kilomètres cubes de glace perdus cette année correspondent à 2 200 milliards de litres d'eau de ruissellement. Sur la base de la consommation moyenne suisse de 142 litres par personne et par jour, ce volume pourrait couvrir les besoins en eau potable et domestique de toute la population suisse pendant quatre ans et huit mois. Glamos et Scnat ont mis en garde sur la trajectoire des champs de glace restants.

Nos glaciers n'ont aucune chance de survivre à long terme dans de telles conditions.