Le Rhin à son plus bas étouffe le fret allemand, Bilger lève l'interdiction des camions le dimanche

Records de basse eau dans les rivières allemandes

L'office des voies navigables et de la navigation du Rhin, WSA Rhein, a signalé que l'échelle à Kaub près de Bingen est tombée à 17 centimètres mercredi, le niveau le plus bas depuis le début des mesures en 1880, selon les données fédérales allemandes compilées par l'ETH Zurich. Le précédent record négatif de l'année de sécheresse 2018 a été dépassé. À Cologne, un nouveau plus bas de 67 centimètres a été enregistré samedi, sous le précédent record de 69 centimètres établi le 23 octobre 2018. La crise s'étend au-delà du Rhin : à 119 des 146 échelles de Saxe, les basses eaux prévalent (82 pour cent, contre 60 pour cent la semaine précédente). L'Elbe à Dresde se trouvait à 55 centimètres, soit près d'un mètre sous la moyenne à long terme. Le débit du Rhin à Rheinfelden, en Suisse, a atteint en moyenne 418 mètres cubes par seconde en août 2026, contre une moyenne d'août à long terme de 1 185 mètres cubes par seconde.

Trafic de fret quasi paralysé

Le Rhin transporte 80 millions de tonnes de marchandises par an et s'étend sur près de 800 miles à travers six pays, des Alpes suisses à la mer du Nord. Les navires naviguant encore dans le goulot d'étranglement de Kaub ne peuvent transporter qu'une fraction de leurs chargements habituels. La navigation intérieure représente 7 pour cent du transport de fret allemand, tandis que la route domine à 70 pour cent, mais pour les matières premières en vrac, la voie navigable est la route la moins chère et la plus respectueuse de l'environnement. Un seul navire intérieur transporte autant de marchandises que 150 camions. BASF a déjà transféré ses transports de l'eau vers le rail et la route, et l'association de l'industrie chimique VCI a averti de réductions de production.

C'est l'une des chambres cardiaques les plus importantes de l'économie allemande.

Réponse d'urgence du gouvernement

Après un sommet de 90 minutes avec les représentants de l'industrie et de la logistique à Bonn jeudi, le ministre des Transports Steffen Bilger (CDU) a annoncé un ensemble de mesures à court terme. Il négociera avec les gouvernements des Länder pour suspendre l'interdiction de circuler pour les camions le dimanche et les jours fériés pour les marchandises particulièrement touchées et accélérer les permis pour les transports lourds basculés vers la route. DB Cargo s'est engagé à organiser des capacités ferroviaires supplémentaires malgré d'importants travaux de construction en Rhénanie. L'Autobahn GmbH a été chargée de réduire les chantiers autoroutiers évitables pour maintenir la fluidité du trafic de déviation.

Nous ne pouvons pas influencer la météo, mais nous pouvions nous assurer que notre économie traverse mieux ces semaines difficiles.

Les plans à moyen terme incluent le rétrofitage des navires pour une exploitation en eaux basses. À long terme, Bilger souhaite étendre les voies navigables et supprimer les goulots d'étranglement sur le Rhin moyen, grâce à la nouvelle loi sur les infrastructures futures.

Réactions de l'industrie et de la politique

Steffen Bauer, PDG du groupe HGK, a mis en garde contre la création de goulots d'étranglement supplémentaires sur l'axe nord-sud et a appelé à un « programme de résilience pour l'avenir » avec une accélération de la planification et des garanties de financement au-delà de la législature. Jens Schwanen de Deutsche Binnenschifffahrt a décrit un événement de basses eaux qui tombe par endroits sous les valeurs de 2018. L'association de logistique BGL était sceptique quant à la suspension de l'interdiction de circuler le dimanche, notant que les conducteurs devraient garer leurs camions d'autres jours pour respecter les temps de conduite et de repos. Die Linke craint une érosion rampante de l'interdiction. Les associations suisses HKBB et SVS ont exigé des stratégies rapides de la Commission centrale pour la navigation du Rhin (ZKR) pour sécuriser le fleuve comme axe de transport fiable, et la ZKR a fait référence à un atelier d'experts de janvier 2023 qui avait déjà esquissé quatre options, notamment la prévision numérique du niveau d'eau et des navires spécialisés à faible tirant d'eau.

Répercussions économiques

L'économiste Simon Gerards Iglesias s'attend à un frein à la croissance similaire à celui de 2018, lorsque les basses eaux ont réduit la production économique d'environ 0,4 pour cent. La sécheresse de 2018 a causé 2,4 milliards d'euros de dégâts économiques. Une étude Prognos modélisée pour Handelsblatt estime à 913 millions d'euros les pertes de valeurs de production dans le bassin du Rhin, avec 214 millions d'euros de pertes de valeur ajoutée et 1 900 emplois concernés. Mannheim-Ludwigshafen représente à elle seule 494 millions d'euros, dont 331 millions d'euros dans l'industrie chimique. Le secteur de la chimie supporte la plus lourde charge, avec 426 millions d'euros de pertes de valeurs de production. Pour aggraver la crise, la ligne ferroviaire de la rive droite du Rhin moyen est complètement fermée pour des mois de rénovation, des travaux programmés pour le second semestre, lorsque le risque de basses eaux est le plus élevé.