L'Angleterre bat la Papouasie-Nouvelle-Guinée 34-12 mais a encore besoin d'un miracle tongien pour les demi-finales

Une victoire chaotique à Wollongong

L'Angleterre a battu la Papouasie-Nouvelle-Guinée 34-12 à Wollongong lors de son dernier match de poule de la Coupe du monde de rugby à XIII, mais l'écart est resté bien en deçà de ce dont elle avait besoin. Matty Ashton a ouvert le score à la sixième minute, et AJ Brimson a marqué cinq minutes plus tard. Le jeu de course anglais a d'abord submergé la défense papouane, George Williams offrant un essai à Dom Young avant que Harry Smith n'en ajoute un autre. Quatre essais sans réponse ont donné à l'Angleterre une avance de 22-0 dans les 22 premières minutes, et elle menait 24-0 à la pause.

Des erreurs gâchent un bon départ

L'élan anglais s'est enrayé après la pause, et le match a basculé sur des erreurs répétées. L'entraîneur principal Brian McDermott avait demandé à ses joueurs de rester patients dans la préparation, mais l'Angleterre n'a cessé de perdre le ballon et de concéder des pénalités. Cela a redonné confiance aux rangs papouans, et Dudley Dotoi et Gairo Voro ont tous deux marqué pour les Kumuls. L'Angleterre a commis 21 erreurs et terminé avec un taux de réussite de 57 %. Le centre Herbie Farnworth s'est fait arracher le ballon alors qu'il courait vers la ligne d'essai, quelques instants avant que Mikey Lewis n'ajoute un essai, après celui de Morgan Knowles en seconde période.

Ce dont l'Angleterre a besoin désormais

Les espoirs de demi-finale de l'Angleterre dépendent d'une victoire des Tonga sur les Samoa à Sydney, le dimanche 1er novembre, par plus de 46 points. L'Angleterre abordait la dernière journée avec 68 points de retard sur les Samoa et n'a pu réduire cet écart que de 22 points grâce à sa victoire sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée. La confrontation directe est le premier critère de départage au classement de la poule, et l'Angleterre a déjà perdu contre les Tonga. Les Tonga n'ont pas battu les Samoa depuis 2018 et se sont inclinés 34-6 face à elles à Brisbane il y a douze mois, un bilan que l'équipe de Kristian Woolf devra renverser en un seul match. L'Angleterre est éliminée si les Samoa évitent la défaite, et lors des 16 tournois masculins précédents, l'Angleterre ou la Grande-Bretagne n'ont jamais terminé hors du top quatre.

Des demi-finales sans l'Angleterre

Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde, les demi-finales se dérouleront sans l'Angleterre. Les équipes masculine et féminine ont été effectivement éliminées à quelques heures d'intervalle le même jour. L'Australie a déjà assuré sa place en demi-finale comme tête de série après ses victoires sur la Nouvelle-Zélande et les Fidji. La Nouvelle-Zélande l'accompagnera si elle bat les Fidji à Gold Coast le samedi 31 octobre. La finale se tiendra à Brisbane le 15 novembre.