Leo Cullen quittera son poste d'entraîneur en chef du Leinster en 2027 après 12 ans ; la recherche d'un successeur commence

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Leo Cullen a annoncé lundi qu'il quittera son poste d'entraîneur en chef du Leinster à l'expiration de son contrat à la fin de la saison 2026/27. Le quadragénaire de 48 ans a confirmé la décision via un communiqué de presse du Leinster, estimant que le moment était venu après 12 ans dans ce rôle et 32 ans depuis qu'il a représenté la province pour la première fois en tant que joueur scolaire.

À la fin de la saison prochaine, en 2027, j'aurai occupé mon poste actuel pendant 12 ans. Cela fera également 32 ans que j'ai représenté le Leinster pour la première fois en tant que joueur scolaire ! Je pense donc que le moment sera venu pour moi de passer à un nouveau défi.

Le Leinster Rugby, en collaboration avec l'IRFU, entamera immédiatement un processus de recrutement formel pour son remplaçant. Cullen s'engage à honorer son contrat et continuera à diriger l'équipe jusqu'en juin 2027.

Héritage et réalisations

Le bilan de Cullen en tant qu'entraîneur en chef comprend six titres de championnat (Pro12, Pro14, URC), le dernier en date étant la victoire 36-7 contre les Bulls à Croke Park vendredi. Il a également mené le Leinster à la Champions Cup 2018, devenant le premier homme à avoir été capitaine et entraîneur de la province pour remporter la gloire européenne. Son taux de victoires global dans les deux compétitions dépasse les 72 %.

Un héritage incroyable pour le rugby du Leinster.

L'analyste de RTÉ Bernard Jackman a noté que malgré les récentes déceptions en finale de la Champions Cup, la constance de Cullen a été phénoménale. Le Leinster a fourni 26 joueurs à l'équipe d'Irlande pour le Tournoi des Six Nations et 18 à l'équipe initiale du Championnat des Nations pendant son mandat.

Déceptions en Champions Cup

Bien que le Leinster ait dominé la ligue nationale, le mandat de Cullen est marqué par cinq défaites en finale de la Champions Cup depuis ce triomphe de 2018. La plus récente est une défaite 41-19 contre Bordeaux-Bègles à Bilbao en mai. Le Leinster a également perdu des finales contre les Saracens (2019), La Rochelle (2022, 2023) et Toulouse (2024), ainsi qu'une demi-finale contre les Northampton Saints.

Spéculations sur la succession

Les candidats potentiels incluent Ronan O'Gara, Noel McNamara, Joe Schmidt, Simon Easterby, Johnny Sexton, Felipe Contepomi et Stuart Lancaster. L'ancien joueur du Leinster Shane Byrne a soutenu O'Gara, qualifiant ce poste de « l'un des plus convoités dans le monde du coaching de club de rugby ».

Pourquoi pas ? Il doit aller quelque part. Si l'on regarde la scène internationale actuelle pour lui, on s'attend à ce que ce soit l'étape qu'il souhaite franchir le plus tôt possible.

L'entraîneur principal Jacques Nienaber devrait retourner en Afrique du Sud pour aider les Springboks à viser une troisième Coupe du monde consécutive en 2027, créant ainsi un poste vacant pour au moins un assistant clé.

Réaction

Le PDG du Leinster, Shane Nolan, a salué les réalisations de Cullen, soulignant sept trophées en 11 ans et son influence en tant qu'entraîneur et leader. Byrne a également mis en avant le rôle de Cullen dans le développement des jeunes talents et la création d'une profondeur d'effectif qui « a essentiellement constitué l'épine dorsale de l'équipe irlandaise pendant des années ».

Leo a été un grand joueur, entraîneur et leader pour le Leinster et sera toujours tenu en haute estime par quiconque a eu la chance de travailler avec lui.

Cullen aura une saison de plus pour décrocher une cinquième étoile de la Champions Cup, la finale de 2027 étant prévue à Lyon.