Noel McNamara nommé entraîneur principal du Leinster, succédant à Leo Cullen à partir de juillet 2027

La nomination

Le Leinster a confirmé que Noel McNamara succédera à Leo Cullen comme entraîneur principal lorsque Cullen quittera le poste à la fin de la saison 2026/27. L'annonce du 3 novembre 2026 est intervenue après un article du Sunday Times. McNamara, natif du comté de Clare, est actuellement entraîneur de l'attaque à l'Union Bordeaux-Bègles (UBB) en France, et il restera au club français jusqu'à la fin de 2026/27 avant de débuter au Leinster le 1er juillet 2027.

McNamara a déclaré être ravi de revenir dans la province au poste d'entraîneur principal.

« Je suis ravi de revenir au Leinster Rugby comme entraîneur principal en 2027 »

Il a remercié l'UBB, ainsi que deux dirigeants du club, pour leur soutien à ce mouvement. Il a ajouté que son attention reste tournée vers la saison à venir avec Bordeaux avant de rejoindre le Leinster l'été prochain.

Un visage familier de retour

McNamara a passé cinq ans au Leinster entre 2016 et 2021, d'abord comme responsable du centre de formation, puis comme entraîneur principal du Leinster 'A'. RTE rapporte qu'il a mené l'équipe d'Irlande des moins de 20 ans à un Grand Chelem en 2019 avant deux ans à Durban avec les Sharks comme entraîneur de l'attaque et des trois-quarts. RTE lui attribue aussi une contribution aux titres consécutifs de l'UBB en Champions Cup. The Irish Times ajoute qu'il a entraîné les équipes des moins de 18 et des moins de 19 ans du Leinster, un point que le chroniqueur a retenu en sa faveur. Le directeur général du Leinster, Shane Nolan, a déclaré que le club suivait McNamara de près depuis des années.

« Noel a une longue association avec le club et s'est imposé très tôt dans le processus comme notre candidat préféré. »

Un choix atypique

Le chroniqueur de l'Irish Times Gerry Thornley a qualifié McNamara de choix atypique, en accord avec l'habitude du Leinster de retenir des entraîneurs principaux moins évidents, citant Michael Cheika, Joe Schmidt et Leo Cullen comme précédents. Thornley reconnaît que McNamara n'a pas l'attrait médiatique ni l'expérience d'autres candidats. Felipe Contepomi, sélectionneur de l'Argentine et ancien demi d'ouverture, aurait suscité beaucoup d'enthousiasme, écrit Thornley, mais il n'aurait pas pu commencer avant la Coupe du monde 2027, en novembre 2027. Ronan O'Gara, Scott Robertson et Jamie Joseph ont également été cités comme des options qui auraient suscité davantage de débat, même si aucun n'a travaillé au sein du dispositif du Leinster. La chronique soutient que cette expérience a pesé lourd en faveur de McNamara.

Recrutement et calendrier

Shane Nolan, le responsable des opérations rugby Guy Easterby et Frank Doherty, président du Professional Game Board, ont mené le recrutement, avec la contribution et l'approbation de David Humphreys. Le Leinster avait envisagé de demander à Cullen de rester jusqu'à la fin de la Coupe du monde, une option que la nomination de McNamara rend inutile. Le directeur de la performance de l'IRFU, David Humphreys, a déclaré :

« Noel apporte une vaste expérience d'entraîneur, de solides qualités de leader et une capacité éprouvée à faire progresser les joueurs et à entraîner des équipes qui gagnent. »

Thornley souligne aussi le profil d'âge et l'énergie de McNamara, des qualités que le Leinster a recherchées chez trois de ses quatre derniers entraîneurs principaux.

La suite

Le calendrier de l'URC pour la saison prochaine n'est pas encore fixé, et Thornley s'attend à ce que certaines journées tombent avant ou pendant la Coupe du monde.

Cullen reste en poste jusqu'à la fin de 2026/27, et McNamara prendra ses fonctions le 1er juillet 2027. The Irish Times note que le Leinster devrait rester un fournisseur clé de joueurs pour le XV d'Irlande, une exigence dont le nouvel entraîneur héritera. L'attention immédiate de McNamara porte sur le reste de la saison avec Bordeaux.