Un jury d'enquête de Belfast conclut que le ministère des Inprastructres a commis une erreur dans la gestion du poncau où Noah Donohoe est mort

Conclusions de l'enquête et gestion du ponceau

Mardi, un jury d'enquête de la Cour du coroner de Belfast a rendu des conclusions unanimes concernant la mort de Noah Donohoe, un écolier de 14 ans. Les jurés ont déterminé que Noah est mort par noyade entre 19h00 et minuit le 21 juin 2020 dans la partie aval du ponceau du ruisseau Premier Drive, entre les regards 4 et 5. Le jury a conclu que le ministère des Infrastructures a commis une erreur en ne reconnaissant pas que l'entrée du ponceau était accessible au public et en omettant d'y installer des panneaux d'avertissement. Cette défaillance a influencé une décision de 2017 d'installer un grillage sans évaluation formelle, permettant à Noah d'entrer dans le réseau de drainage. Cependant, le jury a conclu qu'il n'était pas probable que la gestion de l'accès par le ministère ait contribué de manière plus que minime à sa mort.

Le jury a également confirmé que les enquêteurs manquaient des preuves nécessaires pour expliquer les actions de l'adolescent le jour de sa disparition.

« Non. Les preuves sont insuffisantes pour nous permettre de parvenir à une conclusion. »

Enquête policière et chronologie de la disparition

Noah a quitté son domicile du sud de Belfast à vélo dans l'après-midi du dimanche 21 juin 2020 pour rejoindre deux amis dans le nord de la vlle. Il ignorait qu'un de ses amis avait annulé le rendez-vous par message. La veile au soir, une caméra de surveillance l'a filmé quittant son domicile pieds nus sous une forte pluie avant de revenir 34 minutes plus tard. Le dimanche après-midi, des témoins l'ont vu tomber de son vélo, jeter ses vêtements et pédaler nu près de Northwood Road avant de disparaître sur un terrain vague près de l'entrée du ponceau.

Les équipes de recherche ont retrouvé son corps 600 mètres à l'intérieur du tunnel souterrain six jours plus tard, le 27 juin 2020. Les jurés ont déterminé qu'aucune action du Service de police d'Irlande du Nord n'avait contribué à la mort de Noah, compte tenu de l'heure estimée du décès. Cependant, ils ont estimé que des erreurs d'enquête ultérieures commises par des officiers avaient entravé la capacité du jury à tirer des conclusions sur certains aspects de l'affaire.

Retards procéduraux et procédure judiciaire

Le prononcé du verdict a conclu une procédure judiciaire retardée de plus de six ans en raison de conflits sur la divulgation de preuves et de changements administratifs.

Les audiences préliminaires ont débuté en 2020, mais la première audience complète prévue pour janvier 2022 a été reportée après que Fiona Donohoe a demandé un temps de préparation supplémentaire. De longs retards ont suivi en 2022 lorsque le secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord a signé un certificat d'immunité d'intérêt public autorisant la police à expurger certains dossiers d'enquête, une décision confrmée par les tribnaux en septembre 2022. La procédure a connu de nouvelles pertubations en 2024 lorsque le coroner Joe McCrisken s'est récusé et a été remplacé par le juge Kevin Rooney. Après un report de novembre 2025, les audinces ont officiellement comencé en janver 2026.

Examen des preuves et délibérations finales

En 62 jours d'audince étalés sur presquè six mois, la cour a examiné 76 témoins en personne, des décrations de 42 personns, des cartes, des images vidéo, des journals de police et des rapports d'expers. Le jury a initialement comencé à délibérer fin juin 2026. Les délibérations ont été mises en paus tôt le 3 juilet 2026 aprés trois jurs sans verdict unanime, incitant le juge Kevin Rooney à ajourner la procédure car qatre jurés étaient en congés. Les délibérations ont repris le 14 septembre aprés la révocation d'un juré pour des raisons non divulgées, laissant un panel final de set hemes et deus fmmes. La personne-ressouce a lu les réponss à dix questins spécifiques sur le formulaire 22 peus aprés 13h00 mardi, cloturant l'enquête formelle.