Le Royaume-Uni va interdire aux compagnies aériennes de facturer la place des enfants de moins de 14 ans auprès de leurs parents

Des protections prévues pour les passagers aériens

Le gouvernement britannique a proposé de nouvelles règles qui interdiront aux compagnies aériennes de facturer des frais supplémentaires aux parents pour s'asseoir à côté de leurs enfants en vol. Dans le cadre du dispositif à venir, les transporteurs commerciaux auront l'obligation légale d'attribuer gratuitement des sièges aux passagers de moins de 14 ans à côté de leurs parents ou de l'adulte qui les accompagne. Le paquet réglementaire vise aussi les frais administratifs sur les réservations, afin que les passagers ne soient plus pénalisés financièrement pour avoir corrigé une faute d'orthographe ou modifié un nom sur leur formulaire de réservation. Les responsables du ministère des Transports indiquent que ces mesures doivent freiner l'accumulation de dépenses cachées supportées par les familles. Les ministres entendent achever le processus d'élaboration des règles et appliquer ces obligations à l'ensemble du secteur aérien avant le début de la saison estivale de l'an prochain.

Débat parlementaire sur la réforme de l'aviation

Les dispositions sur le placement et les réservations constituent le cœur du projet de loi sur l'aviation civile (protection des consommateurs et réforme de la réglementation), actuellement débattu par les députés. S'il est adopté, le texte donnera aux ministres des pouvoirs réglementaires souples pour établir une liste officielle des droits des passagers et fixer les obligations précises des compagnies aériennes comme des aéroports opérant au Royaume-Uni. Le Premier ministre Andy Burnham a présenté ces mesures comme une campagne ciblée contre les coûts qui s'accumulent lorsque les familles organisent leurs départs en vacances.

Faire payer les parents simplement pour s'asseoir avec leurs enfants, c'est de l'arnaque, ni plus ni moins. Et se faire facturer des frais salés pour une simple faute d'orthographe sur un formulaire de réservation, ce n'est pas normal non plus. Les gens en ont assez de ces petits frais qui s'accumulent, alors j'y mets un terme. C'est tout le sens de nos mesures du quotidien : donner de l'air aux gens en s'attaquant aux petites contrariétés qui les prennent au dépourvu, leur font perdre du temps et leur coûtent de l'argent.

Coûts pour les passagers et défense des consommateurs

Les pratiques commerciales actuelles des compagnies aériennes ont souvent imposé des frais annexes substantiels aux familles cherchant à obtenir des sièges côte à côte. Les données publiées par le ministère des Transports montrent que payer pour garantir qu'un parent et son enfant soient assis l'un à côté de l'autre peut aujourd'hui coûter jusqu'à 104 £ sur un aller-retour standard. Des organisations de défense des consommateurs ont apporté un soutien appuyé à l'intervention ministérielle, citant des cas passés où des compagnies avaient séparé des enfants de trois ans seulement des adultes qui les accompagnaient, faute de frais supplémentaires. Rory Boland, rédacteur en chef du magazine de consommateurs Which ? Travel, reproche aux transporteurs de privilégier les recettes tirées des frais annexes au détriment de la tranquillité d'esprit de leurs clients.

Il est clairement injuste d'obliger des parents et des enfants de trois ans à payer des frais supplémentaires simplement pour s'asseoir ensemble. Les compagnies qui ont séparé des familles font passer le profit avant la tranquillité d'esprit des passagers.

Enquêtes du régulateur et politiques des transporteurs

L'initiative parlementaire intervient après un examen réglementaire des modèles tarifaires des transporteurs commerciaux plus tôt cette année. L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés a ouvert une enquête sur les structures de frais des compagnies aériennes après des plaintes concernant les sommes facturées aux parents voyageant avec de jeunes passagers. Selon son modèle tarifaire antérieur, la compagnie irlandaise Ryanair exigeait des passagers adultes voyageant avec des enfants de deux à onze ans qu'ils achètent ce qu'elle désignait comme un siège familial obligatoire. L'Autorité de la concurrence et des marchés a constaté que ces frais de réservation s'élevaient en général à environ 8 £ par trajet avant que les enfants ne reçoivent une place adjacente ou proche sans coût supplémentaire. Ryanair a ensuite modifié ses règles de placement familial à la suite de cet examen, et le nouveau projet de loi sur l'aviation civile établira des normes juridiques uniformes pour toutes les compagnies desservant les passagers britanniques.