Le Royaume-Uni augmente ses dépenses de défense de 15 milliards de livres avec un important effort en faveur des drones et d’une marine hybride

Un plan attendu depuis longtemps

Keir Starmer a finalement présenté le plan d'investissement de défense du Royaume-Uni mardi, avec plus de neuf mois de retard. Le Premier ministre sortant, qui devrait quitter ses fonctions dès le 20 juillet après avoir perdu le soutien des députés travaillistes, a dévoilé le programme sur le site d'un fabricant de drones dans le Berkshire. Le retard a été en partie causé par des querelles budgétaires au sein du gouvernement, qui ont abouti à la démission de deux ministres de la Défense ce mois-ci. Le secrétaire à la Défense John Healey a démissionné après avoir averti que les propositions de dépenses risquaient de rendre la Grande-Bretagne « moins sûre ».

Les plans risquaient de rendre la Grande-Bretagne « moins sûre ».

Les drones et les systèmes autonomes en priorité

Un tiers de l'augmentation de 15 milliards de livres sur quatre ans, soit environ 5 milliards de livres, sera consacré à la technologie des drones et aux systèmes autonomes. Le ministère de la Défense a cité les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient comme preuve que la guerre évolue rapidement. L'armée de terre recevra à elle seule 50 millions de livres dans les 12 prochains mois pour de petits drones à hélice et des drones intercepteurs. Un centre d'essai de drones et une force opérationnelle pour augmenter la production sont également prévus. Starmer a déclaré à l'auditoire que le pays devait faire ce qui est nécessaire pour faire face résolument à un nouveau monde.

Nous devons faire ce qui est nécessaire pour faire face résolument à ce nouveau monde, assurer la sécurité de notre pays et saisir les opportunités qui découlent de l'investissement dans notre puissance souveraine.

Remodeler la Royal Navy et l'armée de l'air

Le plan introduit un concept de « marine hybride » : au moins six nouveaux navires de guerre seront construits pour servir de centres de contrôle pour les systèmes sans pilote, y compris des drones sous-marins capables de traquer les sous-marins hostiles. Les projets existants de remplacement de la vieille flotte de destroyers ont été abandonnés. Pour l'armée de l'air, des avions de combat autonomes volant aux côtés de chasseurs pilotés sont au programme. Le gouvernement a également engagé 63 milliards de livres pour renforcer la dissuasion nucléaire britannique, 11 milliards de livres pour reconstituer les stocks de munitions et d'armes, et 8 milliards de livres pour le programme d'avion de chasse de nouvelle génération GCAP avec le Japon et l'Italie.

Calendrier politique et sommet de l'OTAN

Starmer présentera ce plan lors du sommet de l'OTAN à Ankara les 7 et 8 juillet. Il veut signaler que la Grande-Bretagne est en voie de consacrer 3,5 % de son PIB à la défense d'ici 2035, une réponse aux pressions répétées des États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, pour que les alliés européens assument une plus grande part du fardeau. Avec son probable successeur Andy Burnham prêt à entrer au 10 Downing Street dans les semaines à venir, Starmer a reconnu que les nouveaux gouvernements pourraient « construire » sur son plan. Les critiques, cependant, ont jugé l'augmentation trop faible et trop tardive, notant que le supplément de 15 milliards de livres sur quatre ans est bien inférieur aux 32 milliards de livres demandés précédemment par le ministère de la Défense.

Nous allons transformer nos forces armées en donnant à l'industrie la certitude nécessaire pour investir et en fournissant à nos alliés des éclaircissements sur nos intentions.