Les niveaux d'eau du Rhin atteignent un record bas pour juillet, menaçant l'approvisionnement en eau et la croissance du PIB allemand

Relevés d'échelle record bas

Le niveau d'eau au goulet d'étranglement de Kaub est tombé à 27 centimètres mardi après-midi, soit seulement 2 centimètres au-dessus du record absolu de 25 centimètres enregistré le 22 octobre 2018. Mardi matin, il était à 30 centimètres, contre 55 centimètres le vendredi précédent. L'Office des voies navigables et de la navigation (WSA) prévoit qu'il atteindra la barre des 25 centimètres ce vendredi et descendra à 24 centimètres samedi, établissant un nouveau record. À Lobith, à la frontière néerlandaise, le débit est tombé à 771 mètres cubes par seconde, le relevé le plus bas jamais enregistré pour un mois de juillet, battant le précédent record de l'année de sécheresse de 1976.

Normalement, les conditions de basses eaux culminent vers la fin de l'été. Nous sommes très tôt cette année.

Goulots d'étranglement du transport et hausse des coûts

Les navires commerciaux sur la voie navigable intérieure la plus fréquentée d'Europe ne peuvent actuellement charger que 15 à 20 % de leur capacité maximale, selon les négociants. Le taux de fret pour le diesel de Rotterdam à Karlsruhe a bondi de 56 % en une seule semaine pour atteindre 70 euros la tonne. L'échelle de Kaub est restée en dessous du seuil critique de 78 centimètres pour la navigation pendant 14 jours jusqu'à présent en juillet, et l'Office fédéral des voies navigables s'attend à une probabilité de 100 % qu'elle reste en dessous de ce niveau jusqu'au 9 août au moins.

Les analystes de Deutsche Bank Research notent que la perturbation est aggravée par la fermeture de plusieurs mois de la ligne ferroviaire de la rive droite pour le fret, qui durera jusqu'au 12 décembre, supprimant une voie de contournement clé.

Poids économique

L'Institut Kiel pour l'économie mondiale (IfW) estime que les basses eaux pourraient réduire de 0,1 à 0,2 point de pourcentage le produit intérieur brut allemand au troisième trimestre. Dans des conditions économiques normales, la baisse réduirait la production industrielle d'environ 0,8 % rien qu'en juillet et diminuerait le PIB mensuel d'environ 0,2 %, a déclaré Stefan Kooths, responsable de la recherche sur les cycles économiques et la croissance. Comme de nombreux économistes s'attendent déjà à une croissance estivale ne dépassant pas 0,2 %, la perturbation pourrait pousser la plus grande économie européenne vers la stagnation.

Comme il est peu probable que les niveaux d'eau remontent soudainement au-dessus du seuil critique au début du mois d'août, la capacité de transport restera probablement entravée pendant un certain temps le mois prochain.

Approvisionnement en eau et risques environnementaux

Le faible débit du Rhin signifie que l'eau salée remonte plus loin à l'intérieur des terres depuis la mer du Nord, menaçant les captages d'eau potable, l'agriculture et l'approvisionnement industriel le long du fleuve. La réduction des volumes d'eau dilue également moins efficacement les eaux usées, laissant des concentrations plus élevées de polluants. Les consommateurs le long du Rhin devraient ressentir la pression d'abord par la hausse des prix et les restrictions sur les usages de loisirs plutôt que par une perte d'eau du robinet.

Perspectives et causes

Le temps sec des dernières semaines, la réduction des apports des affluents et du lac de Constance, ainsi que les prévisions de températures élevées supplémentaires se combinent pour maintenir le fleuve à un niveau bas. Le calendrier précoce signifie que les mois de plus forte évaporation et de demande en eau sont encore à venir. Les autorités ne voient pas de reprise nette avant au moins la mi-août.