Le niveau du Rhin passe en valeurs négatives, perturbant le transport fluvial et l'industrie

Les échelles passent en valeurs négatives à plusieurs points clés du fleuve

Le niveau du Rhin est descendu en valeurs négatives à plusieurs stations de mesure, la sécheresse se prolongeant jusqu'au début de l'automne. Selon les données de l'Administration fédérale des voies navigables et de la navigation, les échelles affichaient -29 centimètres à Worms et Emmerich, -15 centimètres à Oberwinter, -6 centimètres à Düsseldorf et -3 centimètres à Koblenz. Au goulet de Kaub, dans le Rhin moyen, les relevés sont eux aussi passés en territoire négatif ces derniers jours, tandis que Cologne affichait 40 centimètres lundi. Une lecture négative ne signifie pas que le lit du fleuve est à sec : le chenal navigable reste plus profond que le point de référence. Les prévisions de l'Institut fédéral d'hydrologie indiquent que Düsseldorf pourrait descendre jusqu'à -11 centimètres d'ici la fin de la semaine.

Échouement dans le port de Düsseldorf

La baisse des niveaux a entraîné l'échouement d'un cargo de 135 mètres battant pavillon allemand, le Terra 2, sur un banc de sable alors qu'il quittait le port de Düsseldorf lundi. Le navire transportait des fourgons Mercedes Sprinter blancs à destination de Rotterdam. Un porte-parole de la police de la navigation a expliqué que les remorqueurs n'avaient pas pu intervenir immédiatement en raison du risque d'endommagement de la coque par faible profondeur. Pour dégager le navire, les équipes ont déchargé plusieurs fourgons afin de réduire son tirant d'eau et de permettre son renflouement sans perturber le trafic fluvial général. La cargaison est restée intacte et le navire a été libéré après l'opération.

Apports hydriques et goulets d'étranglement de la navigation

Les conditions hydrologiques du bassin versant ont réduit le trafic des péniches commerciales, en particulier sur le Rhin moyen entre St. Goar et Mayence. Les faibles précipitations ont ramené le débit du fleuve à une fraction des écoulements saisonniers normaux, laissant les navires dépendants de sources naturelles et artificielles limitées. Florian Krekel, de l'office des voies navigables et de la navigation de Bingen, a détaillé les sources qui alimentent actuellement le fleuve.

Pour l'instant, en gros, le Rhin n'est alimenté que par les stations d'épuration, la glace des glaciers et un peu d'eau souterraine.

Entre St. Goar et Rüdesheim, la profondeur navigable du chenal est tombée entre 1,20 et 1,50 mètre, empêchant la plupart des cargos conventionnels de circuler. Fabian Spieß, directeur général adjoint de l'Association fédérale de la navigation intérieure allemande (BDB), a indiqué que seuls quelques navires de fret isolés continuaient de naviguer sur le tronçon du Rhin moyen.

Chaînes d'approvisionnement industrielles perturbées

La réduction de la profondeur navigable a coupé les flux de marchandises sur le fleuve, séparant le Rhin moyen et supérieur des terminaux portuaires de Duisbourg et de Rotterdam. Thomas Puls, expert des transports et des infrastructures à l'Institut économique allemand de Cologne, a noté que les navires standards ne peuvent plus franchir les goulets critiques avec des charges normales.

À l'exception de quelques navires spécialisés, qui peuvent sans doute encore franchir le goulet avec une cargaison fortement réduite, le Rhin est de facto à nouveau coupé en deux.

Les producteurs industriels installés le long du fleuve, dont les chimistes Evonik, BASF et Lanxess, font face à des contraintes d'approvisionnement en matières premières lourdes et en vrac. Un porte-parole d'Evonik a déclaré que la baisse des volumes de transport affecte les activités du parc chimique de Marl, d'Anvers et de Wesseling, ce qui a conduit l'entreprise à reporter certaines expéditions vers le rail, la route et les réseaux de pipelines tout en puisant dans ses stocks. Les raffineries et les aciéries rencontrent des obstacles de transport similaires, les liquides et solides en vrac ne pouvant facilement basculer vers des itinéraires terrestres alternatifs.