La France renverse l'Australie 42-26 dans le Championnat des Nations après avoir été menée 21-12

Les Wallabies dominateurs en première période

L'Australie est sortie pied au plancher dans un Suncorp Stadium à guichets fermés et semblait prête à mettre fin à sa série de défaites. La France a frappé la première dès la troisième minute quand le deuxième-ligne né à Brisbane, Emmanuel Meafou, a aplati. Les hôtes ont répliqué immédiatement avec une habile touche courte conclue par le talonneur Brandon Paenga-Amosa. L'ailier Aaron Grandidier-Nkanang, pour ses débuts en test-match, a redonné l'avantage à la France à la 18e minute après que l'ouvreur Romain Ntamack a glissé un petit coup de pied dans l'en-but du côté gauche. Le momentum a basculé lorsque Meafou a reçu un carton jaune pour un plaquage haut sur Rob Valetini, et le troisième-ligne Fraser McReight s'est faufilé à deux reprises, la deuxième fois depuis une mêlée roulante après que le capitaine Harry Wilson a choisi une touche dans le coin plutôt qu'une pénalité. La troisième transformation de Ryan Lonergan a envoyé l'Australie aux vestiaires avec un avantage de 21-12.

Nous étions très satisfaits en rentrant à la mi-temps. 21-12, nous nous étions mis dans une excellente position. Puis la grosse deuxième période, et nous apprenons qu'il faut jouer un match complet de 80 minutes.

La vague française de la deuxième période

Quoi que Fabien Galthié ait dit à la pause, il a galvanisé les Bleus. Maxime Lucu a réduit l'écart à six points avec une pénalité de 46 mètres, et la France n'a jamais regardé en arrière. Ils ont déchaîné une rafale de quatre essais en 22 minutes d'incessante intensité et précision. Grandidier-Nkanang a récupéré une transversale de l'arrière Matthieu Jalibert pour son deuxième essai, Ntamack a dansé devant deux défenseurs dans le coin gauche à la 53e minute, le deuxième-ligne Florian Verhaeghe a plongé sous les poteaux, et l'ailier Theo Attissogbe a croisé sur le côté droit après une percée du demi-de-mêlée remplaçant Kalvin Gourgues. La défense australienne a fléchi, et un carton jaune pour une faute professionnelle de Tom Wright a accentué l'effondrement.

C'était une première période très, très difficile. Nous savions que nous devions continuer à pousser, et nous sommes vraiment heureux de cette deuxième période.

Des débuts de rêve pour Grandidier-Nkanang

Le médaillé d'or olympique de rugby à sept, né à Londres, était l'un des huit changements dans le quinze de départ français et a fait une impression immédiate. Son premier essai a montré une vitesse d'élite alors qu'il contournait Declan Meredith pour saisir le coup de pied de Ntamack. Le second a nécessité une lecture avisée d'une course et un jeu au pied, attrapant le ballon au rebond dans le coin gauche. Il est devenu le nom phare d'un remaniement de la ligne de trois-quarts française qui comprenait également le centre débutant Fabien Brau-Boirie et un pack réorganisé.

Nous avons beaucoup de profondeur dans l'équipe, et je pense que c'est une chose que les Français font très bien : faire tourner leurs joueurs et s'assurer que tout le monde ait sa chance. Et tous ceux qui portent le maillot sont prêts.

Les adieux déclinants de Schmidt

La défaite de l'Australie a prolongé leur début sans victoire dans le Championnat des Nations et laisse l'entraîneur-chef Joe Schmidt face à un dernier chapitre sombre. Le test-match de la semaine prochaine contre l'Italie sera son dernier avant que Les Kiss ne prenne la relève, et les Wallabies porteront le poids d'une série de six défaites, leur pire depuis 2015-2016. Un essai de consolation tardif de Jeremy Williams a sauvé un point de bonus, mais la capitulation en deuxième période a reflété l'effondrement tardif contre l'Irlande à Sydney sept jours plus tôt. La France, quant à elle, se dirige vers son dernier match de mi-année contre le Japon avec une première victoire à Brisbane depuis 1972 et un élan renouvelé après sa courte défaite en Nouvelle-Zélande.

La suite

La France rencontrera le Japon dans un lieu encore à confirmer, portée par une performance qui a souligné sa profondeur d'effectif et sa variété offensive. L'Australie doit vite se ressaisir pour le choc contre l'Italie, où la pression sur le successeur de Schmidt s'intensifiera si les Wallabies ne parviennent pas à enrayer la spirale. Le Championnat des Nations continue de offrir des spectacles à fort score, avec le point de bonus offensif des quatre essais de la France les remettant dans la course après leur revers contre les All Blacks.