L'accord Royaume-Uni-UE de Burnham avance, le cabinet divisé sur un retour dans l'UE

Un accord avant le sommet

Andy Burnham, qui a succédé à Keir Starmer au poste de Premier ministre, pousse à un rapprochement avec Bruxelles. Un nouvel accord entre le Royaume-Uni et l'UE doit être ratifié lors d'un sommet extraordinaire le 20 novembre. Son élément central est un arrangement sanitaire et phytosanitaire qui supprimerait la plupart des contrôles de routine sur les denrées alimentaires et les produits agricoles circulant dans les deux sens, le Royaume-Uni acceptant de s'aligner sur les normes de l'UE. L'Irlande du Nord pourrait en être la principale bénéficiaire, les contrôles sur les marchandises étant depuis longtemps un point de friction entre responsables unionistes et nationalistes. Le paquet couvre également un dispositif de mobilité des jeunes et les règles d'échange de quotas de carbone, et son texte qualifie le Royaume-Uni de « partenaire de confiance » de l'UE.

Burnham a présenté ces accords sous l'angle des factures des ménages, déclarant au Sunday Mirror :

« Ce sommet montrera ce que nous pouvons accomplir en travaillant ensemble, mais il n'a pas besoin de marquer la fin de notre ambition. »

Divisions au sein du cabinet

Lisa Nandy, ministre de la Culture, s'est montrée prudente sur une remise en cause du Brexit tout en soutenant un rapprochement. Sa circonscription de Wigan a voté massivement pour la sortie en 2016, et elle figure parmi les membres du cabinet les plus réservés sur un retour en arrière. Interrogée dans l'émission Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC, elle a déclaré que personne ne souhaitait rouvrir le même débat.

« Je ne crois pas que quiconque veuille répéter des débats circulaires sur l'entrée ou la sortie, le départ ou le maintien. »

Priée de dire si elle souhaitait un retour du Royaume-Uni dans l'UE, elle a répondu :

« Je ne sais pas si c'est un choix qui nous est offert. »

Lisa Nandy a aussi reconnu que l'accord existant était en deçà de ce qui avait été promis aux électeurs, et elle a estimé que le gouvernement devait peser les compromis dans une conversation avec le public. Plusieurs ministres redoutent en privé que la réouverture de la question du Brexit profite au Reform UK de Nigel Farage, rapporte le Guardian.

Barnier et un retour possible

Michel Barnier, ancien négociateur en chef du Brexit pour l'UE, a déclaré que la porte du bloc restait ouverte au Royaume-Uni et qu'un retour pourrait être plus rapide que les négociations de sortie d'origine. Il a suggéré que la Grande-Bretagne pourrait revenir d'ici quatre ans seulement, tout en prévenant que le rabais budgétaire annuel de 5 milliards de livres négocié par Margaret Thatcher ne serait probablement plus disponible. Michel Barnier a également exclu un tri dans les quatre libertés du marché unique (marchandises, personnes, services et capitaux), ce qui impliquerait d'accepter la libre circulation. Il a souligné qu'un retour ne s'accompagnerait pas d'un droit d'entrée particulier, mais que la Grande-Bretagne verserait la contribution habituelle que chaque État membre apporte au budget. Il a ajouté que tout retour relèverait du choix souverain du Royaume-Uni. La BBC l'a aussi interrogé sur des informations faisant état d'un plafond de 150 000 Européens autorisés à venir en Grande-Bretagne dans le cadre d'un dispositif de mobilité des jeunes.

Contexte et calendrier

Le Royaume-Uni a voté pour la sortie en juin 2016, et Theresa May a déclenché l'article 50 en mars 2017. La Grande-Bretagne a quitté formellement le bloc le 31 janvier 2020, une sortie qui l'a détachée de 600 accords internationaux. Andy Burnham est attendu au sommet de la Communauté politique européenne à Dublin le jeudi 12 novembre, et Downing Street compte sur lui pour faire avancer l'accord de reset et mener des discussions préliminaires avec une série de dirigeants européens.

La réunion sur le reset du Brexit à Bruxelles le 20 novembre devrait confirmer des accords sur l'agriculture et l'alimentation, l'échange de quotas d'émission et les visas d'expérience pour les jeunes.

La position de Burnham

Andy Burnham a déclaré que le Royaume-Uni devait peser les options, du statu quo à l'adhésion à une union douanière ou au marché unique, voire à un retour complet dans le bloc, et il avait appelé à ce débat pour la première fois en septembre. Pour la législature en cours, il s'en tient aux lignes rouges du programme travailliste, qui excluent un retour dans l'union douanière ou le marché unique. Il a indiqué que la conversation plus large sur la relation de long terme pourrait venir après les prochaines élections. Ces questions devraient être soulevées lorsque Andy Burnham rencontrera ses homologues à Dublin le jeudi 12 novembre.