Prem Rugby et la RFU s'engagent sur l'expansion anglaise après un rapport sur l'adhésion de clubs gallois

Réponse conjointe du Prem et de la RFU

Le mercredi 28 octobre 2026, Prem Rugby et la Rugby Football Union (RFU) ont publié un communiqué conjoint après qu'un rapport a affirmé que la Welsh Rugby Union (WRU) souhaitait créer une ligue anglo-galloise. Les deux instances ont indiqué travailler à un objectif provisoire : faire passer le Prem de 10 à 12 équipes d'ici la saison 2029-30. Leur communiqué précise aussi où se porte leur attention.

« Les ressources sont actuellement concentrées sur le soutien aux clubs anglais à tous les niveaux de la pyramide qui aspirent à rejoindre la ligue. »

Le Men's Professional Rugby Board (MPRB) est chargé de la croissance et a établi des règles d'entrée que chaque candidat doit remplir. Le Prem a également mis en place un bureau de ligue pour développer les clubs susceptibles de vouloir rejoindre sa division d'expansion. Worcester et London Irish, tous deux relancés, figurent parmi les clubs ayant déjà exprimé leur intérêt, et les dirigeants de la ligue cherchent aussi de nouveaux investissements dans les clubs existants.

Récits contradictoires des discussions

Des sources de premier plan du rugby anglais de clubs ont confirmé l'intérêt de la WRU mais assurent qu'aucune négociation n'est en cours. Le rapport initial, en revanche, situait les discussions à un stade avancé, une affirmation jugée éloignée de la réalité, même si des dirigeants de la WRU et du Prem se sont entretenus. Certains récits reprennent la version du rapport, décrivant la WRU comme étant en discussions avancées avec Prem Rugby et la RFU pour transformer le Prem en compétition transfrontalière. Quel que soit l'état des discussions, toute entrée d'un club gallois nécessiterait l'accord de la RFU, car la ligue deviendrait transfrontalière.

Au pays de Galles, le Professional Rugby Board (PRB), qui gère le jeu professionnel, s'est réuni le 28 octobre et a appris que la WRU prévoit d'explorer un avenir dans le rugby anglais de clubs.

Règles d'entrée et finances galloises

La promotion et la relégation ont pris fin au début de la saison 2026-27 après l'adoption de changements votés dans le rugby anglais. Les clubs postulent désormais pour rejoindre la ligue au lieu d'obtenir une place en terminant en tête du Champ, et les candidatures sont évaluées sur le niveau de jeu, les finances, le potentiel d'investissement, les infrastructures et l'ancrage géographique. Les candidats doivent aussi disputer une saison en Champ avant d'être examinés. Le coût d'entrée commence par une P-share initiale valorisée autour de 20 M£, et un chiffre distinct porte le total à jusqu'à 23,5 M£, incluant l'obligation de financer un programme de Premiership Women's Rugby. Les critères sont encore en cours de finalisation, et les sources ne donnent aucun calendrier pour une éventuelle entrée galloise.

Le pays de Galles compte quatre régions professionnelles, Ospreys, Cardiff, Scarlets et Dragons, qui évoluent dans le United Rugby Championship à 16 équipes. La WRU a annoncé une perte de 18,1 M£ pour 2025-26 plus tôt en octobre 2026 et affirme que ce chiffre renforce son argument en faveur d'une réduction de quatre à trois régions.

Contexte et un Prem à 10 équipes

L'idée d'une ligue anglo-galloise ou britannique et irlandaise a déjà été proposée. En 1999, la WRU a rejeté une proposition qui aurait fait entrer cinq clubs dans la pyramide du rugby anglais. Le format actuel à 10 équipes du Prem fait suite à la disparition de Wasps, Worcester et London Irish au cours de la saison 2022-23. Des dirigeants du Prem auraient des réserves sur l'ajout d'une nouvelle partie prenante à la compétition, et la relation avec la RFU est aujourd'hui plus solide qu'elle ne l'était.