Le Japon veut mettre fin à la malédiction du Principality Stadium face au pays de Galles, samedi 7 novembre

Une occasion d'entrer dans l'histoire à Cardiff

Eddie Jones déclare vouloir que son équipe du Japon entre dans l'histoire samedi 7 novembre en devenant la première sélection japonaise à battre le pays de Galles au Principality Stadium. Le coup d'envoi est fixé à 16h40 GMT, en ouverture de la fenêtre automnale galloise du Nations Championship. Les deux équipes se rencontrent pour la quatrième fois en 16 mois, après la victoire du pays de Galles 24-23 en novembre 2025, scellée par une pénalité de Jarrod Evans à la dernière minute. Le Japon a battu le pays de Galles à domicile en 2013 et en 2025, mais ne s'est jamais imposé dans cette enceinte. Le pays de Galles est 10e au classement mondial, deux places devant le Japon, et les deux équipes ont battu les Fidji et l'Italie en 2026.

Jones a placé le stade au centre de son message aux joueurs.

« Le Japon n'a jamais battu le pays de Galles au Millennium [Principality] Stadium, et c'est l'un des stades de rugby les plus emblématiques du monde. »

Neuf titulaires évoluant en Angleterre

Steve Tandy a retenu neuf joueurs de clubs anglais dans son XV de départ, dont six parmi les huit avants. The Independent y voit un nombre record de joueurs évoluant hors du pays de Galles dans une composition galloise. Sur l'ensemble du groupe de 23, douze joueurs évoluent en Angleterre, et BBC Sport indique qu'il s'agirait là aussi d'un record hors du pays de Galles. Max Llewellyn (Gloucester) est aligné au poste de trois-quarts centre (12) aux côtés d'Eddie James (Scarlets) au 13, une association qui écarte le trois-quarts centre de métier habitué à distribuer le jeu. Llewellyn mesure 1,96 m et James 1,90 m, et Llewellyn n'a été titularisé qu'une seule fois au poste de trois-quarts centre avec le pays de Galles, contre l'Angleterre en match de préparation à la Coupe du monde en août 2023.

Tandy a défendu sa politique de sélection sans détour.

« Au final, peu importe où ils jouent, ce sont les meilleurs joueurs qui seront sélectionnés. »

Sam Costelow est titularisé à l'ouverture devant Dan Edwards, Josh Adams et Louis Rees-Zammit occupant les ailes et Blair Murray l'arrière. Dewi Lake est capitaine, avec Nicky Smith et Archie Griffin en première ligne. Tandy a procédé à sept changements par rapport à l'équipe battue 43-0 par l'Afrique du Sud en juillet.

La préparation du Japon et les liens gallois

Le staff japonais comprend Kingsley Jones, ancien flanker du pays de Galles et entraîneur des Dragons, qui faisait partie de l'encadrement du Japon lors de la série nulle 1-1 face au pays de Galles en juillet 2025. Eddie Jones indique que son homonyme est présent au camp depuis quatre jours, qu'il observe les entraînements et fait part de ses observations sur les axes d'amélioration de l'équipe. Jones s'attend à ce que le pays de Galles cible le Japon sur les phases statiques et sur les ballons hauts, et il attribue à Tandy la construction d'une identité forte pour le pays de Galles. Jones a aussi estimé que le pays de Galles traverse une période difficile, ce qui, selon lui, arrive à toutes les nations.

Le calendrier des clubs et l'affluence attendue

Les joueurs gallois évoluant en Angleterre ont quitté leur camp de Vale of Glamorgan fin octobre pour préparer leurs rencontres de Gallagher Premiership et sont revenus après le week-end pour préparer le Japon. Tandy reconnaît des difficultés logistiques lorsque des joueurs rejoignent leur club avant un match international, mais estime qu'ils en reviennent avec de nouvelles expériences et de la motivation. Tandy a battu l'Italie, les Fidji et le Japon depuis sa prise de fonction il y a 12 mois, et le programme de novembre comprend aussi la Nouvelle-Zélande et l'Australie, ainsi que le week-end de finales du Nations Championship à l'Allianz Stadium de Twickenham. Des milliers de sièges devraient rester vides à Cardiff samedi 7 novembre, mais Jones s'attend à ce que le stade reste un chaudron gallois.

« Quelle que soit l'affluence, l'ambiance sera belle pour ce match. »