Juan Atkins, pionnier de la techno de Detroit et cofondateur du genre, est mort à 64 ans à Mexico

Mort à Mexico

Greensmith Artists, l'agence de management d'Atkins, a confirmé que le producteur et DJ de Detroit est mort à l'âge de 64 ans. Selon l'agence, il a été retrouvé inconscient dans sa chambre d'hôtel dans la nuit du 31 octobre, quelques heures avant une prestation prévue au club Yu Yu, à Mexico. Il a été transporté à l'hôpital, où son décès a été constaté. La cause du décès n'a pas été annoncée officiellement, mais Pitchfork indique qu'il aurait été victime d'une crise cardiaque. Les billets du concert ont été remboursés aux spectateurs, ajoute Pitchfork.

De Belleville à Cybotron

Atkins est né à Detroit en 1962 et a grandi à Belleville, dans le Michigan, où il a rencontré Derrick May et Kevin Saunderson au collège. Tous trois sont devenus les Belleville Three, un groupe qui a façonné la scène électronique de la région de Detroit au début des années 1980. Pitchfork rapporte qu'Atkins a acheté son premier synthétiseur, un Korg MS-10, à l'âge de 15 ans. Encore adolescent, il a formé Cybotron avec Richard Davis, mêlant funk, instruments électroniques et thèmes futuristes. Leur single « Clear », sorti en 1983, est devenu un tube underground et s'est vendu à 50 000 exemplaires, selon Pitchfork.

La techno, le nom et la suite de l'œuvre

Le Guardian attribue à Atkins le premier usage du terme « techno » pour ce style électronique dur, et NOS indique qu'il est considéré comme celui qui a inventé le nom. Il a sorti le morceau « Techno Music » en 1988 sur une compilation de techno de Detroit, qui, selon NOS, a fait découvrir la techno de Detroit au public européen. Sous le pseudonyme Model 500, il a sorti « No UFO's » en 1985 et fondé le label Metroplex. Dans les années 1990, il a travaillé sur le projet Infiniti, avec The Infinity Collection en 1996 et Skynet en 1998. Il a ensuite formé le duo Borderland avec Moritz von Oswald et sorti deux albums avec lui. En 2023, il a relancé le nom Cybotron avec de nouveaux morceaux et des concerts, et en 2026 il a joué au festival Dekmantel à Amsterdam.

Thèmes et influence

Atkins disait souvent que sa musique portait un message au-delà du dancefloor. Interrogé par le Guardian en 2024 sur ses paroles, il déclarait :

« Mes paroles sont censées vous faire penser à autre chose qu'à remuer le popotin sur la piste de danse et à tomber amoureux. »

Dans un entretien accordé au Guardian en 2014, il racontait comment un cours de prospective suivi à l'école avait façonné son travail. Il disait :

« J'ai simplement appliqué un grand nombre de ces principes à ma façon de faire de la musique. »

En 2005, il confiait à Pitchfork qu'il avait toujours qualifié sa propre musique de techno, même si les DJ de Chicago la rangeaient dans la house de Detroit.

Hommages

Kevin Saunderson, son compère des Belleville Three, a décrit Atkins dans un message sur Instagram comme un visionnaire qui a ouvert des portes à de nombreux musiciens, dont lui-même. Carl Cox a raconté combien le morceau « Clear » l'avait marqué, et Sven Väth a évoqué le lien créé par Atkins entre Detroit et Berlin, selon Mediafax.