Le Villa Vie Odyssey quitte le Cambodge sans ses plus de 200 passagers après l'arrêt des opérations pour cause de carburant

Passagers débarqués fin octobre

Le propriétaire, Villa Vie Residences, société basée en Floride, a suspendu fin octobre l'exploitation du Villa Vie Odyssey et ordonné aux passagers de quitter le navire dans le port cambodgien de Sihanoukville. Plus de 200 personnes avaient payé des dizaines de milliers de dollars pour vivre à bord pendant des années, et certaines avaient acheté ou loué des cabines comme résidence permanente. L'entreprise a invoqué le prix du carburant, tiré vers le haut par la guerre en Iran, qui rendait l'exploitation du navire prohibitif. Selon la société, le coût mensuel du carburant par cabine est passé d'environ 1 800 dollars américains à entre 6 000 et 8 000 dollars américains. Le navire avait quitté Belfast, en Irlande du Nord, le 3 octobre 2024 pour un itinéraire prévu couvrant 147 pays et plus de 100 îles, le voyage devant se poursuivre jusqu'à la fin de 2027.

Les derniers jours des passagers à bord

Un couple qui s'est confié à la BBC a indiqué savoir depuis un certain temps que l'entreprise rencontrait des difficultés financières et espérait qu'un investisseur serait trouvé. On leur a annoncé à 6 heures qu'ils devaient avoir quitté le navire avant 14 heures le jour même. Un passager a rapporté que les voyageurs avaient été invités à envisager de payer une surcharge carburant et que l'itinéraire avait déjà été fortement réduit. Mardi 3 novembre, les passagers sont revenus récupérer leurs derniers effets, et beaucoup ont dit ne pas s'attendre à remonter à bord. Shirine Thomas, une Américaine de Caroline du Nord, a parlé à Reuters peu après avoir récupéré ses derniers effets personnels.

« Il reste encore beaucoup de choses sur le navire que j'aimerais pouvoir emporter avec moi. »

Le navire appareille sans passagers

Le navire a quitté Sihanoukville tôt mercredi 4 novembre, avec environ 50 membres d'équipage et aucun passager, selon Taing Sochitkrishna, chef du service du tourisme de la ville. Il a précisé qu'une centaine de passagers se trouvaient encore au Cambodge, la plupart des autres ayant pris l'avion vers d'autres destinations de la région. Le ministère cambodgien du Tourisme a confirmé le départ dans un communiqué et indiqué qu'il continuait d'aider un nombre non précisé de passagers restés dans le pays. Des sites de suivi et certains passagers désignaient Singapour comme destination, et le portail CruiseMapper prévoyait une arrivée samedi 7 novembre. La destination finale du navire n'a pas été confirmée par le propriétaire.

Le propriétaire silencieux, l'avenir du navire incertain

Villa Vie Residences n'a pas répondu aux courriels ni aux appels sollicitant un commentaire, et n'a donné aucune information nouvelle depuis la suspension de ses activités. Mary Ann Demsar, ancienne enseignante de 67 ans originaire de l'Ontario, a déclaré n'avoir reçu aucune nouvelle de l'exploitant sur la poursuite éventuelle du voyage, ses seules informations venant de responsables cambodgiens. Sa frustration est manifeste :

« Nous n'obtenons aucune indication claire des propriétaires de Villa Vie sur ce qui se passe. »

Le couple qui s'est confié à la BBC a écrit sur Facebook qu'il ignorait de quoi l'avenir serait fait, tout en remerciant le navire pour le temps partagé. On ignore si l'Odyssey reprendra un jour du service pour les passagers.