Le pionnier du manga Tetsuya Chiba, créateur d'Ashita no Joe, est mort à 87 ans à Tokyo

Jeunesse et premiers pas dans le manga

Tetsuya Chiba est né à Tokyo en 1939. Sa famille l'a emmené encore nourrisson dans la péninsule coréenne puis, alors qu'il avait deux ans, au Mandchoukouo sous contrôle japonais, dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de la Chine. Il y a vécu la fin de la Seconde Guerre mondiale, subissant violences et pillages, avant de rentrer au Japon en 1946. C'est à cette époque qu'il s'est intéressé au manga, a rejoint un groupe de magazines de manga et a fait ses débuts professionnels à 17 ans, selon Jiji Press. El Mundo donne une version différente et situe ses débuts en 1958, à 19 ans, après qu'il a fondé un club de manga avec des amis de l'école. En 1962, il a remporté un prix de manga pour enfants parrainé par l'éditeur Kodansha.

Ashita no Joe et sa postérité

En 1968, Chiba a travaillé avec l'auteur de bande dessinée Asao Takamori, qui écrivait aussi sous le nom d'Ikki Kajiwara, pour créer cette série de boxe. Son protagoniste, Joe Yabuki, est un jeune homme tourmenté qui découvre la boxe dans un centre de détention pour mineurs et gravit les rangs professionnels jusqu'à livrer des combats mémorables. Publiée en feuilleton dans le Weekly Shonen Magazine, la série a fortement contribué à doper le tirage du magazine, selon Jiji Press. Elle a donné lieu à une série animée très populaire, à des films en prises de vues réelles, à des jeux vidéo, à des publicités télévisées et à des adaptations scéniques. Des fans de longue date récitent encore des répliques du manga, et des lecteurs ont un jour organisé des « funérailles » après la mort du principal rival de Joe dans l'histoire. Glénat a publié la série en français.

Autres œuvres, distinctions et enseignement

Parmi les autres œuvres de Chiba figurent Notari Matsutaro, sur le monde du sumo professionnel, Ashita Tenki ni Naare, une série sur le golf, et Ore wa Teppei, consacrée au kendo. Parmi ses succès antérieurs, on compte Shiden-kai no Taka, sur un pilote de guerre, et le manga sportif Harris no Kaze, adapté en un anime télévisé à succès. Les distinctions ont suivi : la médaille au ruban pourpre en 2002, puis l'ordre du Soleil levant en 2012 et l'ordre de la Culture en 2024. El Mundo rapporte que l'ordre de la Culture a fait de lui le premier artiste de sa discipline à le recevoir. Chiba a également enseigné à l'université et présidé l'Association japonaise des auteurs de manga. Le prix Tetsuya Chiba de Kodansha récompense de jeunes auteurs de manga depuis 46 ans.

Décès et hommages

Jiji Press a rapporté que Chiba est mort d'un syndrome myélodysplasique dans un hôpital de Tokyo le jeudi, et El Mundo situe cette journée au 22 octobre. Il avait 87 ans. Seuls ses proches les plus intimes ont assisté aux funérailles, selon Jiji. Ses éditeurs ont confirmé le décès le mardi 27 octobre. Kodansha a déclaré dans un communiqué qu'innombrables étaient les jeunes auteurs de manga qui avaient pris ses conseils à cœur et que beaucoup d'entre eux travaillaient encore aujourd'hui. Shogakukan lui a attribué d'avoir contribué à façonner la culture du manga au Japon et d'avoir conquis plusieurs générations de lecteurs. Il s'exprimait aussi fréquemment dans les médias sur son engagement pour la paix et sur son enfance en Chine pendant la guerre.