Le Kennedy Center met en garde contre une faillite imminente avant un vote sur la fermeture du bâtiment principal

Crise financière et vote de fermeture d'urgence

Un rapport interne de 57 pages distribué aux administrateurs avertit que le John F. Kennedy Center for the Performing Arts fait face à une faillite imminente et à un effondrement financier. Les responsables du centre déclarent que l'institution culturelle fédérale pourrait devenir incapable de payer les salaires du personnel ou de respecter les contrats d'entretien courant des bâtiments dans un délai de quelques semaines. Le conseil d'administration se réunit pour une session spéciale mardi afin de voter deux résolutions d'urgence traitant des crises physique et budgétaire. La direction du centre recommande aux administrateurs d'ordonner la fermeture immédiate de la salle de spectacle principale, avertissant que la poursuite des opérations quotidiennes dans les conditions structurelles et budgétaires actuelles mettrait en danger des vies humaines. Les projections financières indiquent que le centre percevra environ 124 millions de dollars sur ses 220 millions de dollars de recettes budgétées, laissant un déficit d'environ 23 millions de dollars même après des réductions de dépenses substantielles mises en œuvre au cours du dernier exercice.

Conflits de direction et conditions de dénomination

Le rapport relie directement la survie financière de l'institution à Donald Trump, qui a remplacé les précédents membres du conseil par des alliés politiques et a assumé la présidence après avoir pris ses fonctions en janvier 2025. Les responsables du centre déclarent que Trump a proposé de diriger les efforts privés de collecte de fonds pour éviter la faillite de l'établissement pendant les rénovations prévues, mais notent que son aide nécessite une reconnaissance formelle sur l'extérieur. Les administrateurs sont invités à choisir parmi 10 inscriptions proposées, dont « Renovation Restoration and Endowment overseen by President Donald J. Trump and the Trump Kennedy Center Fund ». En août, le conseil a approuvé un plan visant à inscrire « Restored and Renovated by President Donald J. Trump » sur la façade. Cette proposition faisait suite à un vote antérieur en décembre 2025 visant à rebaptiser le complexe « The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts ». En mai, le juge fédéral Christopher Cooper a statué que seul le Congrès des États-Unis a l'autorité légale pour renommer le centre culturel national, ce qui a conduit les autorités à retirer les lettres dorées de la façade du bâtiment en juin.

Détérioration structurelle et batailles judiciaires

Le complexe des arts de la scène sur le Potomac est confronté à une détérioration physique croissante parallèlement à ses déficits budgétaires. Une tempête début septembre a endommagé la structure principale, provoquant le détachement et la chute de sections de plâtre du plafond. En mars, le conseil d'administration a voté une fermeture de deux ans pour effectuer d'importantes rénovations du bâtiment, programmant un arrêt pour juillet. Un juge fédéral a temporairement bloqué la fermeture de juillet au motif que les responsables n'avaient pas mené un examen ouvert et complet, bien que les travaux d'entretien aient été autorisés à se poursuivre. Fin août, l'avocat du ministère de la Justice, Brantley Mayers, a déclaré à un tribunal que sans aide fédérale et intervention présidentielle, le bâtiment se détériorerait en une structure dangereuse nécessitant une démolition complète.

Annulations d'artistes et répercussions dans le quartier

Les ventes de billets au Kennedy Center sont tombées à leur plus bas niveau depuis la pandémie de Covid-19 après que des artistes ont annulé leurs apparitions, y compris une mise en scène prévue de la comédie musicale « Hamilton ». L'ensemble résident phare, le National Symphony Orchestra, a connu une faible fréquentation, incitant les administrateurs à distribuer des billets gratuits à des connaissances pour remplir les sièges vides. L'orchestre prévoit de présenter sa prochaine saison dans d'autres lieux de la région plutôt que dans sa salle habituelle. Ce marasme prolongé a également affecté les entreprises situées à proximité du complexe dans le quartier de Watergate, notamment le Tazza Cafe. Le propriétaire du restaurant, Mohamed Hyali, a déclaré que les recettes mensuelles sont passées de 415 000 dollars en août 2025 à 103 000 dollars en août 2026.

Ça a été terrible, depuis l'histoire du nom.

Hyali a tenu une réunion du personnel au printemps pour réduire les heures de travail de ses 14 employés, mais 7 membres du personnel ont ensuite quitté l'entreprise.