L'Australie détecte le premier cas de grippe aviaire H5 sur le continent, le virus achève sa propagation mondiale sur tous les continents

Premier cas sur le continent

Un labbe antarctique, un oiseau marin migrateur, a été trouvé mort sur une plage du parc national de Cape Le Grand en Australie-Occidentale et a été testé positif au variant hautement contagieux de la grippe aviaire H5, a annoncé samedi à Canberra la ministre de l'Agriculture Julie Collins. Le résultat a été confirmé par l'agence scientifique nationale. Des échantillons d'un second oiseau, un pétrel géant trouvé épuisé dans la même zone, ont également donné un résultat présumé positif.

Bien que décevant, cela n'est pas inattendu compte tenu de la propagation mondiale de la grippe aviaire H5.

Ce cas marque la première fois que la souche H5N1 est confirmée sur le continent australien, à environ 700 km au sud-est de Perth. Collins a indiqué qu'il n'y avait aucune preuve de mortalités massives d'oiseaux ni d'infections détectées chez les volailles.

Un jalon mondial

L'Australie était le dernier continent sans présence de cette souche mortelle sur son territoire. Le virus circule dans le monde entier depuis 2021, atteignant le territoire australien subantarctique des îles Heard et McDonald en octobre 2025, mais le continent était resté indemne jusqu'à présent.

C'est quelque chose qui s'est produit par le biais des oiseaux migrateurs, et qui s'est produit par définition dans le monde entier, et c'est pourquoi nous nous y préparons.

Le Premier ministre a qualifié cette détection de préoccupante, mais a souligné que le gouvernement agirait pour contenir toute propagation. Les scientifiques pensent que le virus a probablement été introduit dans la région par des oiseaux migrant depuis les îles subantarctiques françaises.

Préparation et réponse d'urgence

L'Australie s'est préparée pendant des années à une incursion. La biosécurité dans les élevages a été renforcée, les oiseaux de rivage ont été testés, les espèces vulnérables ont été vaccinées et des plans d'intervention ont été répétés. Samedi, le comité national d'urgence sur les maladies animales s'est réuni pour coordonner une réaction à l'échelle nationale.

Je peux confirmer qu'il n'y a toujours aucune preuve de mortalités massives à ce stade, ni aucune preuve d'infection chez les volailles.

La cheffe vétérinaire Beth Cookson a déclaré que les autorités se préparaient à ce moment depuis longtemps, tandis que le commissaire aux espèces menacées a indiqué qu'il faudrait quelques jours avant de savoir si le virus s'est propagé à d'autres populations animales.

Colonie de phoques de l'île Heard dévastée

Quelques jours seulement avant la confirmation sur le continent, une étude scientifique a révélé que la souche H5N1 avait tué plus de 13 000 petits d'éléphants de mer sur l'île Heard depuis août 2025, soit plus de 75 % de la colonie reproductrice d'environ 17 000 animaux. Les chercheurs ont également enregistré des mortalités plus élevées que prévu parmi les populations de manchots sur cet archipel volcanique isolé du sud de l'océan Indien.

Faune unique en danger

Les experts de la faune préviennent qu'une épidémie sur le continent australien pourrait être catastrophique pour la faune endémique. Près de la moitié des espèces d'oiseaux sauvages du pays et 83 % de ses mammifères ne se trouvent nulle part ailleurs.

Cette souche de grippe aviaire a causé des hécatombes d'oiseaux et de mammifères marins. Mes inquiétudes sont que si le virus de la grippe aviaire H5N1 est confirmé, il posera un risque énorme pour certains de nos oiseaux de rivage les plus menacés, certains de nos rapaces côtiers, et nos précieux, uniques, endémiques et menacés lions de mer d'Australie, dont la population est précaire.

La souche H5 a déjà causé des maladies graves et des taux de mortalité élevés chez les volailles, les oiseaux sauvages et les mammifères marins à l'échelle mondiale, avec des transmissions aux chats, chèvres, alpagas et porcs. Les cas humains restent rares, mais les experts craignent qu'une circulation extensive n'entraîne des mutations permettant une transmission interhumaine.