Les incendies de forêt forcent des milliers de personnes à évacuer Spokane alors que Washington déclare l'état d'urgence

L'incendie éclate et se propage rapidement

L'Old Trails Fire a pris feu juste avant midi samedi près de Old Trails Road et West Euclid Road, à l'ouest de Spokane et au nord d'Airway Heights, brûlant des broussailles et de l'herbe. Propulsé par des rafales de vent allant jusqu'à 45 miles par heure et des températures élevées, il s'est rapidement propagé vers le nord et l'est en direction des quartiers résidentiels. En fin d'après-midi, l'incendie avait consumé environ 2 500 acres, et à 20 h 20, il s'était étendu à 3 509 acres, soit environ 5,5 miles carrés ou 14 kilomètres carrés. Environ 4 000 bâtiments étaient menacés. Le brasier a franchi la rivière Spokane, envoyant un panache de fumée sur la région et teintant le ciel en orange. Les pompiers n'avaient aucun confinement samedi soir, et la cause restait sous enquête.

Évacuations et coupures de courant

Les autorités ont émis des ordres d'évacuation de niveau 3, le niveau le plus élevé, pour de grandes parties du comté de Spokane, exhortant les résidents à partir immédiatement. À 15 h 30, environ 200 maisons avaient été évacuées, mais la maire Lisa Brown a déclaré s'attendre à ce que ce chiffre augmente considérablement. Des installations majeures, notamment des usines de traitement des eaux, une usine de valorisation énergétique des déchets et l'hôpital du Department of Veterans Affairs, ont également été évacuées. Des voitures s'alignaient sur les routes alors que les gens fuyaient, et des vidéos sur les réseaux sociaux montraient un trafic lent sous une fumée épaisse. La compagnie d'électricité Avista a mis en œuvre des coupures de courant de sécurité publique, privant d'électricité 60 000 clients dans l'est de Washington.

État d'urgence et réponse des pompiers

Le gouverneur Bob Ferguson a déclaré samedi matin l'état d'urgence à l'échelle de l'État et une interdiction temporaire des feux en plein air jusqu'à la fin septembre, invoquant les conditions de sécheresse, les températures inhabituellement élevées et les vents forts. Environ 4 000 personnels, dont la Garde nationale et des pompiers de plus d'une douzaine d'États, luttaient contre plus d'une douzaine d'incendies dans tout Washington. Aucun blessé ni décès n'avait été signalé samedi soir. Dave Upthegrove, commissaire d'État aux terres publiques, a averti que les ressources étaient déjà tendues.

Nos pompiers sont déjà surchargés dans tout l'État, et avec plus de chaleur et de vent attendus ce week-end et pour le reste de l'été, toute nouvelle étincelle sur nos paysages secs comme de l'amadou peut mener à un autre incendie dévastateur.

Crise plus large des incendies dans le Nord-Ouest

L'Old Trails Fire est l'un des cinq grands incendies complexes dans l'État de Washington. Le plus important, le Kaiser Canyon Fire dans le nord-est de l'État, a brûlé environ 134 000 acres. De l'autre côté de la frontière, en Oregon, le complexe Rowe Creek a brûlé plus de 300 000 acres. Samedi, 40 grands incendies brûlaient dans l'Oregon et l'État de Washington. Washington a vu plus de 1 000 incendies ravager environ 425 000 acres cet été, un niveau de destruction inédit depuis 2021, selon le Département des ressources naturelles de l'État. En Oregon, environ 1,8 million d'acres avaient été brûlés en juillet. L'intense activité a suivi deux épisodes distincts de foudre en juillet qui ont allumé des dizaines d'incendies, en particulier dans le centre de l'Oregon.

Conditions météorologiques et perspectives

Le National Weather Service a émis samedi un rare avertissement de drapeau rouge de "situation particulièrement dangereuse" pour de grandes parties de l'est de Washington et du nord-est de l'Oregon, la première fois qu'un tel langage est utilisé avec un avertissement de drapeau rouge dans l'un ou l'autre État. Jon Bonk, météorologue au Northwest Interagency Coordination Center, a déclaré que l'alerte visait à signaler une menace dans le pire des cas.

Nous voulons que les gens tiennent compte de cet avertissement dans toute son ampleur.

Une vague de chaleur dans l'ouest des États-Unis devait pousser les températures à 110-120 °F dans le Sud-Ouest et dans les 90 °F dans le Nord-Ouest Pacifique jusqu'au début de la semaine prochaine. La région est en sécheresse après un hiver avec un manteau neigeux insuffisant ; les précipitations sont tombées davantage sous forme de pluie que de neige, laissant les paysages secs comme de l'amadou. Des conditions d'incendie extrêmes devaient persister jusqu'à samedi soir, avec des vents forts et une faible humidité.