Le ministère de la Justice ne rouvrira pas l'enquête pénale visant l'ancien président de la Fed Jerome Powell

Décision sur l'enquête pénale

Le ministère de la Justice des États-Unis ne rouvrira pas son enquête pénale visant l'ancien président de la Réserve fédérale Jerome Powell concernant les dépassements de coûts du projet de rénovation du siège de la banque centrale. Le procureur général des États-Unis Todd Blanche a confirmé cette décision vendredi lors d'un entretien avec Bloomberg News, deux jours après la publication des conclusions d'enquête de l'organe de contrôle indépendant de la Réserve fédérale. M. Blanche a distingué, dans ses propos, les manquements de gestion d'un comportement illégal.

Faire des erreurs et ne pas exercer la moindre surveillance sur ceux qui mènent des projets à un milliard de dollars n'est pas nécessairement un crime.

Blanche a déclaré que le ministère de la Justice se satisfaisait du rapport de l'organe de contrôle, tout en maintenant que Powell n'avait pas correctement supervisé la construction. Il a également indiqué que les procureurs fédéraux pourraient réexaminer le projet ou agir si d'autres examens révélaient à l'avenir des éléments de conduite criminelle.

Conclusions de l'inspecteur général

La décision fait suite à un rapport publié le 30 septembre par le Bureau de l'inspecteur général de la Fed. L'organe de contrôle a conclu à des défaillances dans la gestion du projet sur deux bâtiments du siège à Washington, où les coûts de construction ont augmenté d'environ 1 milliard de dollars, plus que doublant les estimations initiales pour atteindre 2,5 milliards de dollars.

L'inspecteur général a indiqué que son évaluation, menée sur plusieurs mois, n'avait trouvé aucun motif raisonnable de croire à une violation du droit pénal fédéral, ni de faute administrative nécessitant un signalement au procureur général.

Pression de l'exécutif

Le président Donald Trump avait demandé à Blanche d'examiner les conclusions de l'inspecteur général et de décider des suites juridiques concernant Powell. Après la publication du rapport mercredi, Trump a réitéré ses critiques publiques contre l'ancien dirigeant de la banque centrale, qualifiant les dépassements budgétaires de preuve d'incompétence et affirmant que Powell devait être immédiatement relevé de ses fonctions à la Réserve fédérale.

Trump avait déjà critiqué Powell pour ses décisions de taux d'intérêt et menacé de le limoger. Powell, dont le mandat de quatre ans à la tête de la Fed a expiré en mai, a choisi de rester au conseil des gouverneurs de la Fed, où son mandat de gouverneur court jusqu'en janvier 2028. Powell a déclaré avoir décidé de rester en poste pour protéger l'indépendance institutionnelle de la banque centrale et entendre rester jusqu'à ce que les enquêtes juridiques soient définitivement closes.

Contexte et suites

L'examen fédéral de Powell a commencé publiquement en janvier, lorsque la Réserve fédérale a reçu des assignations à comparaître devant un grand jury concernant le témoignage de Powell devant le Congrès sur la rénovation du bâtiment. Le ministère de la Justice a abandonné cette enquête en avril, tandis que l'inspecteur général poursuivait son évaluation administrative. Cette clôture avait suivi la résistance de parlementaires républicains qui refusaient de confirmer le candidat de Donald Trump à la présidence de la Fed, Kevin Warsh, tant que l'enquête était en cours.

Après la publication des conclusions de l'inspecteur général, l'actuel président de la Fed, Kevin Warsh, a annoncé que la banque centrale commandera un audit indépendant de la rénovation à 2,5 milliards de dollars. Blanche a confirmé que le ministère de la Justice pourrait examiner tout élément de faute pénale mis au jour par cet audit à venir. Les représentants de Powell et de la Réserve fédérale n'ont pas immédiatement commenté.