Le Conseil des États suisse vote l'exigence d'une majorité des cantons pour le paquet de traités avec l'UE

Majorité obligatoire des cantons approuvée

Le Conseil des États suisse a clos mercredi trois jours de débat en votant pour exiger une double majorité, celle du peuple et celle des cantons, pour le prochain paquet de traités Bilatérales III avec l'Union européenne. Par 23 voix contre 17 et trois abstentions, la petite chambre a rejeté la proposition du Conseil fédéral d'un référendum facultatif, qui n'aurait exigé qu'une simple majorité populaire de 50 pour cent plus une voix. La chambre a au contraire soutenu un référendum obligatoire sui generis sans modification constitutionnelle immédiate, tout en approuvant une proposition distincte de sa Commission des institutions politiques visant à ancrer la double majorité par une révision constitutionnelle.

L'exigence d'une majorité des cantons instaure un seuil plus élevé pour l'adoption des accords. Les calculs issus de modèles de science politique indiquent qu'une proposition soumise au vote des cantons au niveau national requiert généralement environ 55 pour cent d'approbation populaire pour compenser l'opposition des petits cantons ruraux, qui disposent d'un poids de vote cantonal égal. Les parlementaires ont rappelé des cas antérieurs où la double majorité avait été appliquée à des accords étrangers, en particulier l'accord de libre-échange de 1972 avec la Communauté économique européenne et l'accord sur l'Espace économique européen de 1992, rejeté par les votants. L'Office fédéral de la justice a estimé que la Constitution n'impose une majorité des cantons que pour l'adhésion à des organisations supranationales, mais le Conseil des États a choisi d'appliquer cette norme à ce paquet.

Des paiements de cohésion plus élevés à partir de 2030

Parallèlement au mécanisme référendaire, le Conseil des États a approuvé des actes législatifs et des crédits d'engagement augmentant la contribution financière de la Suisse à la réduction des disparités économiques et sociales au sein de l'UE. À partir de 2030, les paiements de cohésion suisses s'élèveront à environ 350 millions de francs par an, contre quelque 130 millions de francs dans le cadre des arrangements volontaires actuels. La chambre a également approuvé un financement transitoire de 130 millions de francs par an jusqu'à l'entrée en vigueur du paquet de traités complet.

Dans le cadre approuvé, les fonds ne seront pas versés directement au budget général de l'UE. La Suisse négociera des cadres de sept ans avec Bruxelles, et le Secrétariat d'État à l'économie assumera seul la responsabilité de la mise en œuvre, en orientant les financements vers des projets bilatéraux précis comme la formation professionnelle et la gestion migratoire aux frontières extérieures de l'UE. Le ministre des Affaires étrangères Ignazio Cassis a déclaré que le développement économique des États membres les plus faibles de l'UE profitait directement à la Suisse en renforçant la stabilité régionale, rappelant que les membres de l'Espace économique européen versent 440 millions de francs par an, dont 97 pour cent proviennent de Norvège. La conseillère aux États saint-galloise Esther Friedli s'est opposée aux transferts contraignants au nom de l'Union démocratique du centre, estimant que les contribuables d'un pays non membre ne devraient pas financer la cohésion de l'UE.

Taxes sur l'immigration et protections du travail

La chambre a ajouté des mesures de protection spécifiques au mandat de négociation, dont une taxe ciblée sur l'immigration à la charge des employeurs suisses. Selon cette disposition, les entreprises paieront une redevance d'au moins 4 000 francs par an pour chaque travailleur recruté à l'étranger, applicable aux citoyens de l'UE comme aux ressortissants de pays tiers chaque fois que le Conseil fédéral invoquera une clause de sauvegarde pour freiner l'immigration.

Sur la réglementation du marché du travail, le Conseil des États a adopté par 26 voix contre 19 une mesure de compromis sur la protection des salaires. La disposition établit des protections modifiées contre le licenciement pour certains représentants des salariés, mettant en œuvre un compromis conclu entre les partenaires sociaux suisses après les concessions de la Suisse sur les règles salariales lors des négociations avec Bruxelles. L'ensemble du paquet de propositions passe désormais au Conseil national pour la suite du débat.