L'Allemagne enregistre près de 10 000 décès liés à la chaleur en 2026, dépassant toute année complète depuis 2016

Bilan record de décès

L'Institut Robert Koch (RKI) estime que 9 800 personnes sont décédées de causes liées à la chaleur depuis le début de l'année, au 19 juillet. Ce chiffre est modélisé plutôt que compté : le RKI le déduit des données de mortalité de l'Office fédéral de la statistique et des relevés de 52 stations du Service météorologique allemand, et les marges sont larges. Pour la Hesse seule, les calculs de l'institut produisent une fourchette de 980 à 1 670 décès contre une estimation centrale d'environ 1 350. Il y a quelques semaines, l'Office fédéral de la statistique estimait encore le chiffre national à 7 100. Ce chiffre dépasse déjà le bilan de toute année civile complète depuis 2016, lorsque l'institut a commencé sa série de surveillance actuelle. Le précédent record était en 2018, avec environ 9 000 décès liés à la chaleur enregistrés sur l'ensemble de l'année. Plus de la moitié des décès de cette année, soit plus de 5 000, sont survenus lors de la canicule intense de la deuxième quinzaine de juin, lorsque les températures ont atteint 40°C dans une grande partie du pays. Le RKI compte à partir du début avril, et 7 900 décès avaient été enregistrés au 12 juillet, donc la seule semaine du 13 au 19 juillet a ajouté 1 900 décès de plus. Le total pour l'année au 19 juillet est également supérieur aux totaux de 2023, 2024 et 2025 combinés.

Par conséquent, nous prévoyons que les vagues de chaleur survenant cet été entraîneront également une augmentation de la mortalité.

La canicule actuelle pousse les températures au-delà de 40°C

Le 30 juillet, une nouvelle vague de chaleur a fait monter les thermomètres au-dessus de 40°C dans plusieurs régions. Le Service météorologique allemand (DWD) a enregistré un pic préliminaire de 40,5°C à Bernburg an der Saale, Kitzingen, Ohlsbach, Francfort-sur-le-Main et Rheinfelden dépassant également les 40°C. Les Länder de Saxe-Anhalt, Bade-Wurtemberg et Bavière ont établi de nouveaux records de température pour juillet. Le record allemand absolu reste à 41,7°C, mesuré à Neißemünde-Coschen dans le Brandebourg le 28 juin. Möckern-Drewitz en Saxe-Anhalt a brièvement détenu le record national ce jour-là avec 41,5°C. Le DWD prévoit un bref rafraîchissement ce week-end avant que les températures ne remontent à 30–35°C lundi et mardi.

Les personnes âgées les plus touchées

Les décès liés à la chaleur se concentrent parmi les groupes d'âge les plus élevés. Selon la répartition du RKI, 5 420 des victimes étaient âgées de 85 ans ou plus, 2 460 entre 75 et 84 ans, 1 260 entre 65 et 74 ans, et 630 de moins de 65 ans. En chiffres absolus, plus de femmes que d'hommes meurent, ce que le RKI attribue à la proportion plus élevée de femmes dans les groupes d'âge les plus âgés ; parmi les victimes de 85 ans et plus, 60 % étaient des femmes. L'institut note que le coup de chaleur est rarement la cause directe du décès ; ce sont plutôt les températures élevées qui, combinées à des maladies chroniques préexistantes, se révèlent fatales. La mortalité augmente fortement lors des semaines où la température moyenne dépasse 20°C. Au cours de la semaine du 13 au 19 juillet, la moyenne nationale était de 20,9°C, et douze des seize Länder allemands ont enregistré des moyennes supérieures à 20°C.

Pression politique pour une stratégie de protection contre la chaleur

Le nombre croissant de décès a intensifié les demandes d'une réponse nationale coordonnée. Evelyn Schötz, porte-parole du parti de gauche pour les soins aux personnes âgées, a déclaré que les maisons de retraite ne sont pas suffisamment préparées. Des recommandations nationales pour des plans de protection contre la chaleur dans les soins de longue durée existent déjà, a-t-elle dit, et ce qui manque, c'est leur mise en œuvre ; son parti veut que l'argent public rende les établissements de soins résistants à la chaleur grâce à l'ombrage, aux systèmes de refroidissement et aux travaux structurels.

Pour beaucoup de gens, la chaleur n'est qu'inconfortable. Pour ceux qui ont besoin de soins permanents, elle peut être mortelle.

Eugen Brysch, responsable de la Fondation allemande pour la protection des patients, a estimé le coût d'adaptation des hôpitaux, maisons de retraite et autres bâtiments à 30 milliards d'euros. Il a réclamé des exigences légales pour maintenir les températures intérieures en dessous de 25°C dans les nouvelles constructions. L'ancien ministre de la Santé Karl Lauterbach (SPD) a exhorté à agir immédiatement, déclarant au Rheinische Post que « des milliers de vies humaines » sont en jeu. Il veut des portails d'information sur la chaleur, des lignes téléphoniques, des pièces climatisées et des points de refroidissement dans les espaces publics déployés à l'échelle nationale, et à plus long terme, plus d'espaces verts et moins de surfaces imperméables dans les villes. Franziska Brantner, la dirigeante des Verts, a accusé le gouvernement fédéral de ne pas agir alors que le nombre de décès augmente, affirmant que la chaleur a cessé d'être une question secondaire et est devenue une menace immédiate pour la population. L'Association allemande des hôpitaux (DKG) a souligné que seule une faible proportion des chambres d'hôpital dispose actuellement de la climatisation ou d'autres systèmes de refroidissement. Son propre rapport d'experts estime les investissements nécessaires pour rendre les hôpitaux résilients au climat à 31 milliards d'euros, un chiffre distinct de celui de Brysch. Le directeur général de la DKG, Gerald Gaß, a déclaré que l'association avait expressément prévenu que les ventilateurs et les rideaux occultants ne suffiraient plus comme norme dans de nombreux hôpitaux, et a appelé les gouvernements fédéral et des Länder à créer les conditions d'un programme d'investissement cette année. En Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le ministre de la Santé Karl-Josef Laumann (CDU) a annoncé un concept régional pour financer la climatisation dans les établissements de soins de longue durée, arguant que les avertissements de chaleur doivent être pris aussi au sérieux que les alertes d'inondation.

Un patchwork de mesures, mais pas de plan national

Alors que certains Länder ont lancé des projets à long terme (verdissement des écoles en NRW, doublement du nombre d'arbres à Berlin d'ici 2040), les mesures immédiates restent rares. L'éditorial de RP Online réclame une stratégie de protection contre la chaleur contraignante et financée au niveau fédéral, au lieu du patchwork actuel d'initiatives régionales. Les besoins à court terme incluent des espaces climatisés accessibles au public dans les bibliothèques et autres bâtiments, des films de protection contre la chaleur et des stores extérieurs pour les hôpitaux et les maisons de retraite, ainsi que des lignes téléphoniques pour les personnes à risque. Le Fonds fédéral pour le climat et la transformation injecte des milliards dans la protection climatique, mais les critiques disent que trop peu parvient aux mesures d'adaptation rapides qui pourraient éviter des décès cet été. Dirk Messner, le chef de l'Agence fédérale de l'environnement, a déclaré que les morts eux-mêmes passent inaperçus : « Je trouve irritant à quel point nous, en tant que société, avons peu parlé des plusieurs milliers de morts de la chaleur que nous avons eus fin juin et début juillet. Les morts de la chaleur semblent rester invisibles. » Son agence s'attend à environ dix jours de chaleur supplémentaires par an d'ici le milieu du siècle, moment où Berlin serait régulièrement aussi chaud que Madrid l'est maintenant.