L'Allemagne enregistre près de 10 000 décès liés à la chaleur en 2026, dépassant tout bilan annuel depuis 2016

Bilan record

L'Institut Robert Koch (RKI) estime que 9 800 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur depuis le début de l'année, au 19 juillet. Ce chiffre dépasse déjà le bilan de toute année civile complète depuis 2016, date à laquelle l'institut a commencé sa série de surveillance actuelle. Le précédent record remontait à 2018, avec environ 9 000 décès liés à la chaleur enregistrés sur l'ensemble de l'année. Plus de la moitié des décès de cette année, soit plus de 5 000, sont survenus lors de la canicule intense de la deuxième quinzaine de juin, lorsque les températures ont atteint 40°C dans une grande partie du pays.

Par conséquent, nous nous attendons à ce que les vagues de chaleur survenant cet été entraînent également une augmentation de la mortalité.

Nouvelle canicule : les températures dépassent à nouveau 40°C

Le 30 juillet, une nouvelle vague de chaleur a fait grimper les thermomètres au-dessus de 40°C dans plusieurs régions. Le Service météorologique allemand (DWD) a enregistré un pic provisoire de 40,5°C à Bernburg an der Saale, tandis que Kitzingen, Ohlsbach, Francfort-sur-le-Main et Rheinfelden ont également dépassé les 40°C. Les Länder de Saxe-Anhalt, Bade-Wurtemberg et Bavière ont établi de nouveaux records de température pour le mois de juillet. Le record absolu allemand de 41,8°C, établi à Möckern-Drewitz lors de la canicule de juin, tient toujours. Le DWD prévoit un bref rafraîchissement ce week-end avant que les températures ne remontent entre 30 et 35°C lundi et mardi.

Les personnes âgées les plus touchées

Les décès liés à la chaleur sont concentrés parmi les tranches d'âge les plus élevées. Selon la répartition du RKI, 5 420 des victimes étaient âgées de 85 ans ou plus, 2 460 entre 75 et 84 ans, 1 260 entre 65 et 74 ans, et 630 avaient moins de 65 ans. L'institut note que le coup de chaleur est rarement la cause directe du décès ; ce sont les températures élevées qui, combinées à des maladies chroniques préexistantes, se révèlent fatales. La mortalité augmente fortement au cours des semaines où la température moyenne dépasse 20°C. La semaine du 13 au 19 juillet, la moyenne nationale était de 20,9°C, et douze des seize Länder allemands ont enregistré des moyennes supérieures à 20°C.

Pression politique pour une stratégie de protection contre la chaleur

Le bilan croissant a intensifié les appels à une réponse nationale coordonnée. Evelyn Schötz, porte-parole du parti Die Linke pour les soins aux personnes âgées, a déclaré que les maisons de retraite ne sont pas suffisamment préparées.

Pour de nombreuses personnes, la chaleur n'est qu'inconfortable. Pour celles qui ont besoin de soins permanents, elle peut être mortelle.

Eugen Brysch, président de la Fondation allemande pour la protection des patients, a estimé le coût d'adaptation des hôpitaux, maisons de retraite et autres bâtiments à 30 milliards d'euros. Il a appelé à des obligations légales pour maintenir les températures intérieures en dessous de 25°C dans les nouvelles constructions. L'ancien ministre de la Santé Karl Lauterbach (SPD) a exhorté à agir immédiatement, déclarant au Rheinische Post que des « milliers de vies humaines » sont en jeu. La Fédération allemande des hôpitaux (DKG) a souligné que seule une faible partie des chambres d'hôpitaux disposent actuellement de la climatisation ou d'autres systèmes de refroidissement. En Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le ministre de la Santé Karl-Josef Laumann (CDU) a annoncé un concept régional pour financer la climatisation dans les établissements de soins de longue durée, arguant que les alertes à la chaleur doivent être prises aussi au sérieux que les alertes aux inondations.

Un patchwork de mesures, mais aucun plan national

Alors que certains Länder ont lancé des projets à long terme (végétalisation des écoles en NRW, doublement du nombre d'arbres à Berlin d'ici 2040), les mesures immédiates restent rares. L'éditorial de RP Online appelle à une stratégie fédérale contraignante et financée de protection contre la chaleur, au lieu du patchwork actuel d'initiatives régionales. Les besoins à court terme comprennent des espaces climatisés accessibles au public dans les bibliothèques et autres bâtiments, des films de protection contre la chaleur et des stores extérieurs pour les hôpitaux et les maisons de retraite, ainsi que des lignes téléphoniques pour les personnes à risque. Le Fonds fédéral pour le climat et la transformation canalise des milliards d'euros dans la protection climatique, mais les critiques estiment que trop peu parvient aux mesures d'adaptation rapides qui pourraient éviter des décès cet été.