Des milliers de personnes défilent à Édimbourg contre les centres de données d'IA avant les nouvelles règles écossaises

Des milliers de personnes défilent du Royal Mile au Parlement

Le samedi 14 novembre, des milliers de personnes ont défilé du Royal Mile, à Édimbourg, jusqu'au Parlement écossais pour protester contre les grands centres de données utilisés pour faire tourner l'intelligence artificielle. Les manifestants s'inquiètent de l'impact environnemental de ces installations et s'opposent aux projets d'extension de ce type d'infrastructure. Certains portaient des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Les centres de données d'IA menacent l'humanité » et « Les centres de données d'IA coûtent cher à la Terre », et certains étaient costumés. The Scotsman décrit un rassemblement coloré, avec cornemuses et musique, suivi de discours devant le Parlement. Une légende photo de PA indique que plus de 80 organisations et groupes soutenaient la marche.

Les règles d'urbanisme et les mobilisations antérieures

Le déclencheur immédiat a été l'annonce par le gouvernement écossais de nouvelles règles d'urbanisme pour les centres de données, qu'il dit vouloir publier avant la fin de l'année. Le gouvernement affirme élaborer une approche stratégique visant à maximiser les bénéfices sociaux des centres de données implantés en Écosse, une affirmation que les manifestants ne partagent pas. Ceux-ci soutiennent que cette expansion pourrait avoir de graves conséquences pour l'environnement et les communautés locales. Le mouvement est antérieur à la marche : plus de 300 personnes issues de communautés opposées à des projets de centres de données hyperscale s'étaient rassemblées devant le Parlement début septembre. À la mi-septembre, un débat parlementaire s'est conclu par un vote en faveur d'une pause des décisions sur les centres de données jusqu'à la publication des orientations.

L'ampleur des projets écossais

Les sources divergent sur le nombre d'installations en activité. Une version indique que sept centres de données fonctionnent en Écosse et qu'au moins 15 autres sont en projet, tandis qu'un autre article citant la BBC fait état de 15 déjà en activité. Le plus grand site existant est DataVita à Airdrie, près de Glasgow, d'une puissance de 12 MW. Un projet bien plus vaste de 1 000 MW dans le Dumfries and Galloway, que la BBC situe à Chapelcross, figurerait parmi les plus grandes installations de ce type au monde. Dans les colonnes de The Scotsman, la docteure Kat Jones indique qu'un promoteur a déposé une demande pour le projet de 1 000 MW presque immédiatement après le vote de septembre, et qu'il serait plus grand que Colossus 2 à Memphis, qu'elle présente comme la plus grande installation en activité au monde. Cinq autres demandes d'urbanisme totalisent depuis 2 150 MW, s'ajoutant au projet de 213 MW d'Edinburgh Gyle, avec environ 5 000 MW encore en phase de pré-projet. Selon elle, NESO affirme que la file d'attente du réseau dispose d'une capacité suffisante pour tripler la demande énergétique de pointe de l'Écosse.

DataVita, Airdrie (en activité)12

Chapelcross, Dumfries and Galloway (en projet)1 000

DataVita, Airdrie (en activité)

12 MW

Chapelcross, Dumfries and Galloway (en projet)

1000 MW

Données tirées du texte de l’article

Réactions de la ministre et du secteur

La ministre écossaise de l'innovation, Alin Smith, a comparé les centres de données aux entrepôts où le whisky vieillit, une industrie dont elle dit que l'économie écossaise ne peut se passer. Elle a déclaré que le débat prend parfois une tournure étrange et qu'il n'est pas raisonnable de comparer une immense installation dans le désert de l'Utah à ce qui pourrait être construit en Écosse. Kim Pratt, de Friends of the Earth, estime que le dernier mot sur la construction éventuelle de centres de données devrait revenir aux habitants de l'Écosse. Les militants opposés à l'industrie de l'IA et les Verts écossais réclament un moratoire sur les nouvelles installations. Selon la BBC, les autorités régionales s'étaient déclarées prêtes à construire 26 nouveaux centres de données, et l'Écosse est en tête parce qu'elle compte davantage de parcs éoliens pour fournir l'électricité.

Manifestation à Norwich contre le projet de Keswick

Plusieurs centaines de personnes ont également manifesté dans le centre-ville de Norwich contre le projet Norwich Apex à Keswick, juste à l'extérieur de la ville, qui nécessiterait 150 MW d'énergie produite par éolien offshore. Les manifestants craignent que le projet n'endommage Marston Marsh et d'autres zones naturelles. Les documents d'urbanisme font état d'un bâtiment d'environ 20 mètres de haut le long de l'A140 Ipswich Road, avec 72 unités de refroidissement sur son toit. Le promoteur indique que les plans prévoient plus de 15 000 nouveaux arbres et environ un mile de haies, les bois et haies existants étant conservés et protégés. Le directeur général, Matt Bartram, a répondu aux inquiétudes concernant la faune et le bruit.

« Nous comprenons combien l'environnement naturel du Norfolk compte pour les habitants, et nous prenons au sérieux les inquiétudes concernant la faune, les arbres et le bruit. »

Bartram a ajouté que la conception prévoyait un écran acoustique substantiel et que le projet pourrait créer jusqu'à 150 emplois permanents. Un manifestant se présentant sous le nom de « Shivering Beetle » a soutenu que de jeunes arbres ne valent pas des arbres matures.