L'Allemagne quitte le programme de char franco-allemand MGCS, selon le chef d'état-major français

L'Allemagne se retire du programme de char

L'Allemagne a décidé de quitter le programme franco-allemand Main Ground Combat System (MGCS), a déclaré le chef d'état-major des armées français, le général Fabien Mandon, le jeudi 8 octobre 2026, lors d'une audition devant les parlementaires consacrée au budget de la défense de l'année suivante. Le programme, convenu par Paris et Berlin en 2017, était destiné à remplacer les chars de combat Leclerc français et Leopard 2 allemands. RFI situait son entrée en service prévue entre 2040 et 2045, tandis que BFMTV indiquait que le char était attendu vers 2045. Mandon a résumé l'issue en termes directs.

Le résultat n'est pas bon. Nous espérions construire un char futur en coopération avec les Allemands, mais malheureusement, nous devons constater que les Allemands se sont retirés du projet.

Pas un échec complet

Mandon s'est abstenu de qualifier le programme d'échec complet. Répondant à une question d'un député du Rassemblement national, il a déclaré que la décision allemande était importante mais ne constituait pas un échec de la coopération militaire dans son ensemble. Il a indiqué que les forces terrestres des deux pays avaient travaillé ensemble pendant plusieurs années pour définir ce que devait être un futur char de combat, et que ce travail n'avait pas été vain. Sur la question de l'échec, il a déclaré :

Ce n'est pas un échec complet, c'est un choix allemand important.

Il a ajouté que, d'un point de vue industriel, la nouvelle n'était pas bonne. Un responsable du ministère allemand de la Défense a refusé de commenter ses propos.

Des différends sur le travail, l'argent et la direction

Paris et Berlin ont convenu en 2017 de construire le char, et Rheinmetall a rejoint le projet en 2019, une décision qui, selon BFMTV, a bouleversé l'équilibre initial. Les partenaires industriels cités par Naftemporiki sont KNDS France, KNDS Allemagne, Rheinmetall et Thales. Les différends portaient sur la répartition du travail industriel entre entreprises françaises et allemandes, sur la direction du programme, sur son financement et sur les technologies à privilégier, notamment le calibre du canon principal et le rôle tactique. Ces derniers mois, le directeur général de Rheinmetall, Armin Papperger, a déclaré à Welt am Sonntag qu'un retrait français constituait un risque. Selon les informations de Papperger, Paris envisageait de réduire sa contribution financière à moins de la moitié du budget initialement prévu. Les perspectives du programme s'étaient déjà assombries en juin.

Un système de systèmes prévu et un second effondrement

Le MGCS était conçu comme un système de systèmes articulé autour d'un nouveau char de combat, relié à des chars à gros calibre, à des véhicules blindés porteurs de missiles lourds, à des véhicules robotisés d'appui armés de lasers et à des drones. Ses technologies prévues incluaient l'intelligence artificielle, un cloud de combat à haut débit et un groupe motopropulseur hybride de forte puissance développé par Rolls-Royce et ZF. L'annonce intervient quatre mois après l'échec du Future Combat Air System (FCAS), un programme d'avion de combat que la France, l'Allemagne et l'Espagne avaient lancé en 2017 pour remplacer les Rafale et Eurofighter à partir des années 2040. L'entrée en service n'est plus attendue avant les années 2040, et peut-être pas avant 2045.