L'Airbus A350 vole 24 heures sans escale de Melbourne à Toulouse alors que Qantas prépare la ligne Sydney-Londres pour 2027

Le vol

Un Airbus A350-1000ULR a décollé de l'aéroport de Melbourne à 17 h 27, heure locale, lundi et a atterri à l'usine du constructeur à Toulouse à 9 h 52 mardi, restant en vol pendant 24 heures et 24 minutes. L'appareil, immatriculé F-WULR et nommé Vega, a parcouru 23 075 kilomètres sur une route traversant l'océan Pacifique, les États-Unis, le Canada et l'Atlantique. Huit membres d'équipage d'essai en vol d'Airbus, deux pilotes de Qantas et deux ingénieurs de conception d'Airbus étaient à bord. Ils ont traversé trois continents et deux océans, observant deux couchers et deux levers de soleil au cours du voyage. Flightradar24 a rapporté que plus de 3,6 millions de personnes ont suivi le vol en direct, ce qui en fait le deuxième vol le plus regardé de l'histoire de la plateforme, derrière seulement le vol de septembre 2022 transportant le cercueil de la reine Elizabeth II. Le même appareil avait effectué un essai Toulouse-Melbourne la semaine précédente, parcourant environ 17 000 kilomètres en un peu plus de 19 heures, un vol qui avait également dominé les classements de suivi de Flightradar24.

Project Sunrise et la nouvelle flotte

L'essai fait partie du Project Sunrise de Qantas, qui vise à supprimer les escales entre l'Australie et l'Europe en lançant les plus longues routes commerciales de passagers au monde. Qantas a commandé 12 appareils A350-1000ULR spécialement modifiés, conçus pour relier la côte est de l'Australie à Londres et New York en environ 20 heures. Chaque appareil est équipé d'un réservoir de carburant supplémentaire de 20 000 litres spécialement conçu dans la partie centrale arrière, ce qui augmente l'autonomie d'environ 1 000 milles marins. La cabine est configurée avec seulement 238 sièges, l'une des densités les plus faibles parmi les A350 en service, offrant ainsi plus d'espace aux passagers sur les secteurs ultra-longs. La première livraison est prévue pour avril 2027.

Confort pour les ultra-long-courriers

L'un des objectifs de l'essai était de valider l'architecture du réservoir de carburant modifié et les équipements conçus pour améliorer le confort des passagers sur les vols très longs. La cabine intègre une isolation acoustique renforcée, un éclairage réglable et un système de circulation d'air amélioré. Qantas souhaite que les passagers arrivent à destination plus reposés après des vols de 19 à 21 heures. Airbus mène une campagne d'essais de deux mois sur l'appareil depuis juin, ce vol retour en étant le segment le plus long.

Remplacer la Kangaroo Route

Qantas prévoit d'exploiter des vols quotidiens sans escale entre Sydney et Londres à partir d'octobre 2027. Ce service vise à transformer ce qui était autrefois un voyage de cinq jours sur la « Kangaroo Route » en un seul vol de 19 à 21 heures, selon l'itinéraire et les conditions de vent. Le même type d'appareil desservira également les routes reliant la côte est de l'Australie à New York. Les vols d'essai aller et retour ont suscité un vif intérêt du public, chacun dominant les classements de suivi de Flightradar24 pendant leurs jours respectifs.

Record en contexte

Le vol de mardi a dépassé le précédent record longue distance établi en 2005 par un Boeing 777-200LR Worldliner, qui avait parcouru 21 601,7 kilomètres de Hong Kong à Londres en 22 heures et 42 minutes. L'A350-1000ULR a couvert environ 1 473 kilomètres de plus et est resté en vol environ 1 heure et 42 minutes de plus. La campagne d'essais se poursuit, les opérations commerciales devant débuter lorsque Qantas recevra son premier appareil en avril 2027.