Un pétrolier percute et fait chavirer le bateau fluvial American Heritage à La Nouvelle-Orléans ; 32 personnes hospitalisées, aucun disparu

La collision

Vendredi 13 novembre, le pétrolier Atlantic Asphalt a percuté l'American Heritage, un bateau fluvial amarré au port de La Nouvelle-Orléans, sur le Mississippi. L'impact s'est produit vers 12 h 30, heure locale. L'American Heritage avait accosté environ deux heures plus tôt pour que ses passagers puissent commencer à débarquer. Des sources des services de secours indiquent que le pétrolier aurait perdu sa propulsion peu avant de heurter le navire à quai. L'exploitant du bateau fluvial, American Cruise Lines, a confirmé dans un message sur X que le navire avait été impliqué dans une collision alors qu'il était à quai à La Nouvelle-Orléans. Alors que les passagers descendaient, le bateau a commencé à gîter, puis s'est couché sur le flanc, et des personnes sont tombées dans le fleuve.

Passagers et secours

La maire Elena Moreno a déclaré lors d'une conférence de presse dans l'après-midi que personne n'était porté disparu. Trente-deux passagers ont été transportés à l'hôpital et, selon elle, aucun ne présentait de blessures graves. Les autorités portuaires ont confirmé qu'environ 129 passagers se trouvaient à bord au moment de l'impact, en plus de l'équipage. L'estimation de la maire, qui inclut passagers et équipage, est de 180 à 190 personnes à bord. Les secours comprenaient des équipages de remorqueurs, des policiers, des pompiers et d'autres intervenants, qui ont sorti des personnes du fleuve, certaines portant des gilets de sauvetage et d'autres s'accrochant à des bouées. Mme Moreno a attribué l'issue favorable à la rapidité des secours locaux, étatiques et fédéraux, ainsi qu'à des personnes se trouvant sur des navires proches. Les passagers sortis indemnes ont été conduits au bâtiment administratif du port, où ils ont été hébergés temporairement.

Cause de la collision à l'étude

Melanie Burnam, responsable de l'unité des gardes-côtes de La Nouvelle-Orléans, a déclaré au New Orleans Advocate que le pétrolier semblait avoir subi une défaillance de son système de direction. La cause exacte reste à déterminer et Mme Burnam a indiqué que l'enquête prendrait du temps, s'attendant à avoir une idée plus claire de son orientation d'ici quelques jours. Mme Moreno a déclaré que le pétrolier avait perdu le contrôle avant de heurter le bateau fluvial. Les gardes-côtes américains ont indiqué dans un communiqué que la circulation sur le Mississippi dans la zone a été interrompue.

Réactions et le navire

Le président Donald Trump a salué le travail de sauvetage des équipes d'intervention rapide dans un message sur Truth Social. Il a écrit qu'il était admirable que personne n'ait été tué dans la collision. Le témoin Jamie Holford a déclaré avoir vu le bateau fluvial heurter le quai après la collision. M. Holford a décrit un bruit fort, comme un grincement d'acier, et a dit avoir vu des passagers et des membres d'équipage crier et pleurer en tentant de descendre du bateau en train de couler. Selon le site de l'exploitant, l'American Heritage a été construit en 2015, compte au moins quatre ponts et peut transporter jusqu'à 150 personnes. Il dispose d'un restaurant vitré, d'une salle de sport et de trois salons pour les passagers. Au moment de la collision, le bateau achevait une croisière de huit jours vers des destinations du Mississippi en Louisiane et dans l'État du Mississippi.