La Floride va couler le paquebot SS United States le 12 novembre pour en faire un récif artificiel géant

Le naufrage prévu

Le comté d'Okaloosa, en Floride, prévoit de saborder le SS United States, un paquebot transatlantique de plus de 300 mètres de long, dans le golfe du Mexique, où il deviendra selon le comté le plus grand récif artificiel du monde. Le naufrage est prévu le jeudi 12 novembre 2026, si les conditions météorologiques le permettent, à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Destin, sur la côte nord-ouest de la Floride. Le navire doit être transféré en Floride le 10 novembre, ultime étape avant sa mise à l'eau. Une fois sur site, ses écoutilles seront ouvertes pour que la coque se pose sur le fond. Le comté a acheté le navire à la SS United States Conservancy en 2024, et l'épave sera ajoutée au Florida Panhandle Shipwreck Trail, un itinéraire de plongée.

Un paquebot conçu pour la vitesse et la guerre

Le navire a été conçu par William Francis Gibbs avec le soutien financier de l'armée américaine, et il a effectué sa traversée inaugurale de New York vers l'Europe en 1952 en 3 jours et 11 heures, un temps qui tient toujours. Il pouvait transporter un peu moins de 2 000 passagers en temps de paix et, en cas d'urgence, jusqu'à 14 000 soldats, selon Focus. Parmi ses passagers au fil des ans figuraient John F. Kennedy, Harry S. Truman, Marlon Brando, Grace Kelly et Salvador Dalí, rapporte El País. Le transport aérien a supplanté la plupart des traversées transatlantiques à partir de 1958, et le navire a été retiré du service en 1969. Il est ensuite resté amarré à Philadelphie pendant près de trois décennies.

La préparation de l'épave

Après l'achat du comté, 13 millions de dollars supplémentaires ont été consacrés à la préparation de l'épave, notamment à l'élimination des substances dangereuses, rapporte Rzeczpospolita. Les techniciens ont nettoyé plus de 100 réservoirs de carburant et dégagé les ponts, rapporte la chaîne portugaise SIC Notícias. El País indique que le navire a fait l'objet d'une remise en état à Mobile, en Alabama, où le nettoyage a retiré des matériaux susceptibles de présenter un risque environnemental. Des ouvertures ont également été découpées dans plusieurs parties de la coque afin que l'eau et l'air puissent circuler pendant le naufrage.

Achat (2024)1

Préparation du naufrage13

Achat (2024)

1 millions USD

Préparation du naufrage

13 millions USD

Données tirées du texte de l’article

Contestations et retard possible

Des groupes environnementaux ont déposé un recours judiciaire avertissant que le naufrage pourrait créer des risques environnementaux, et cette action pourrait retarder le projet. Leur principale inquiétude, selon El País, est la pollution de l'océan par les résidus laissés sur le navire. Les responsables du comté affirment que les travaux nécessaires ont été réalisés pour éviter tout dommage à l'environnement et que les autorités de régulation supervisent les projets de récifs artificiels afin de respecter les normes fédérales et étatiques. Alex Fogg, responsable des ressources naturelles du comté d'Okaloosa, a déclaré à NPR que le naufrage apporterait des bénéfices environnementaux et économiques, notamment en matière de biodiversité et pour les plongeurs. M. Fogg a également indiqué qu'aucun financement ni plan viable n'existait pour remettre le navire en service, une seconde vie en récif étant donc la meilleure option.

La suite

Les chercheurs en biologie marine s'attendent à ce que les poissons colonisent l'épave en quelques heures ou quelques jours. L'épave devrait reposer à environ 55 mètres de profondeur, et les plongeurs pourraient atteindre le pont supérieur à environ 17 mètres. Chris Stallings, scientifique spécialiste du milieu marin, a déclaré que les récifs artificiels sont des outils et non des solutions bonnes ou mauvaises en soi. L'historien Sal Mercogliano a estimé que le naufrage marquerait la fin des grands paquebots transatlantiques. La SS United States Conservancy prévoit de construire un musée en Floride pour exposer les cheminées retirées du navire.