La FDA détecte la cyclosporose dans une exploitation mexicaine liée à 12 883 cas de maladie aux États-Unis

Constats environnementaux à Guanajuato

La Food and Drug Administration américaine a clos son enquête vendredi après avoir détecté la cyclosporose dans une installation mexicaine et une exploitation associée. Les enquêteurs ont identifié le parasite microscopique à deux endroits : les eaux usées sortantes d'une usine de transformation de Taylor Farms et les sédiments d'un fossé de drainage agricole. Le site de culture mis en cause est exploité par un producteur indépendant de Guanajuato qui fournissait de la laitue iceberg fraîche à l'entreprise. Si l'agence a établi la présence du parasite dans l'environnement de culture, elle n'a pas pu identifier la voie précise par laquelle les eaux usées ou l'eau contaminée ont atteint la culture. La visite a marqué la première inspection de la FDA sur ce site en plus de sept ans, après une réduction prolongée des contrôles de sécurité alimentaire à l'étranger depuis la pandémie de COVID-19.

Ampleur de l'épidémie dans plusieurs États

La contamination a produit 12 883 cas documentés entre juillet et septembre, ce qui en fait l'épisode de cyclosporose le plus important jamais enregistré aux États-Unis. Les données sanitaires fédérales font état de 570 hospitalisations et de deux décès dans 21 États. Les patients ont présenté des symptômes gastro-intestinaux sévères, notamment une diarrhée aqueuse, des crampes abdominales, des gaz digestifs accrus, des ballonnements et une perte de poids rapide. Les premiers foyers étaient centrés sur quatre États du Midwest avant que la surveillance ne s'étende à l'ensemble du pays. Les enquêteurs sanitaires du Michigan avaient initialement relié les groupes de patients à de la laitue émincée distribuée dans des établissements Taco Bell. Taylor Farms a ensuite rappelé 236 192 caisses de laitue iceberg entrées dans les chaînes d'approvisionnement commerciales pour les restaurants, les détaillants et les distributeurs de services alimentaires, dont Walmart, Subway, Jack in the Box et Sysco.

Controverse sur les tests et réaction de l'entreprise

Taylor Farms a déclaré que le fossé de drainage contaminé appartenait à un producteur indépendant qui a été définitivement exclu de son programme de fournisseurs. L'entreprise a précisé que ses opérations de transformation dans le centre du Mexique restent suspendues pendant que ses techniciens élaborent des mesures d'hygiène actualisées sur toute la chaîne de production.

Notre installation reste fermée dans le centre du Mexique pendant que nous travaillons avec notre équipe de recherche pour mettre en œuvre des protocoles de sécurité renforcés, du champ à l'usine.

Les conclusions fédérales font suite à des résultats de tests contradictoires publiés pendant l'été. Les autorités sanitaires mexicaines du Secrétariat à la Santé ont rapporté des résultats négatifs sur leurs propres échantillons de laitue et d'eau en août. Cette annonce est intervenue quelques jours après que la FDA a été contrainte de rétracter un test frontalier antérieur qui avait faussement identifié la cyclosporose dans un lot de laitue mexicaine. Le 16 juillet, le Système national de surveillance épidémiologique du Mexique avait émis un avis aux voyageurs concernant les risques de maladies d'origine alimentaire aux États-Unis.

Obstacles scientifiques et clôture réglementaire

Les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré l'épidémie multi-États officiellement terminée le 11 septembre. Les scientifiques fédéraux poursuivent les évaluations génétiques sur les échantillons collectés, bien que la correspondance directe des souches reste techniquement difficile. Contrairement aux pathogènes bactériens courants comme la salmonelle ou E. coli, la cyclosporose ne peut pas être cultivée en milieu de laboratoire, ce qui empêche les chercheurs de faire correspondre rapidement les prélèvements de patients aux isolats environnementaux. La FDA a déclaré que les registres de traçabilité et les entretiens épidémiologiques relient fermement les maladies à la laitue rappelée de l'exploitation du centre du Mexique.

Bien qu'il n'y ait actuellement pas suffisamment de preuves pour déterminer de manière concluante comment la contamination s'est produite dans cette épidémie, les échantillons positifs montrent que la cyclosporose était présente dans l'environnement où la laitue a été cultivée et transformée.

Les autorités fédérales ont désormais clos l'enquête et se tournent vers des recommandations préventives pour les producteurs à l'approche de la prochaine saison agricole.