Affaire Lyhanna : le père du suspect visé par une enquête pour agressions sexuelles, le frère mis en examen pour viol

De nouvelles enquêtes visent Joël Barella

Le 10 juin, le procureur de Béziers a annoncé la réouverture d'une enquête de 2018 dans laquelle Maëva, aujourd'hui âgée de 20 ans, accuse son beau-grand-père Joël Barella d'agression sexuelle alors qu'elle avait 12 ans. L'affaire avait été classée sans suite en 2020 en raison d'une caractérisation insuffisante de l'infraction, mais des événements récents ont conduit à un réexamen. « Au vu des récents événements dans l'actualité, le procureur de Béziers a souhaité réexaminer la procédure et, après examen, a décidé de rouvrir l'enquête afin d'effectuer certaines vérifications complémentaires », a déclaré le procureur Arnaud Faugère.

Une plainte distincte déposée par Prescyllia, la demi-sœur aînée de Maëva, qui a déclaré avoir été victime d'abus entre 2010 et 2013 à partir de l'âge de 10 ans, s'est soldée par un non-lieu en 2021 après une instruction judiciaire au cours de laquelle Joël Barella a été placé sous le statut de témoin assisté sans jamais être formellement mis en examen. Lors de sa garde à vue en 2014, il a décrit l'enfant comme « provocante » et a nié toutes les accusations, une position largement soutenue par sa famille. Bérengère Sinègre, la mère de Maëva, a déclaré à BFMTV que les finances de la famille avaient joué un rôle : « C'est Joël qui avait l'argent, il construisait des maisons pour tout le monde dans la famille, c'est pour ça que tout le monde préférait le défendre plutôt que de défendre la petite Prescyllia. »

J'espère que cette fois elles seront entendues et crues pour que les gens arrêtent de dire qu'elles sont des menteuses.

Le frère Yannick également mis en examen

La vague d'accusations a également touché Yannick Barella, 45 ans, le frère aîné du suspect Jérôme. Il a été placé en garde à vue le 9 juin et mis en examen pour le viol de deux anciennes compagnes, dont l'une était mineure de plus de 15 ans au moment des faits présumés. Ces nouvelles mises en examen interviennent alors que les enquêteurs creusent le passé d'une famille désormais au centre d'un scandale national.

Appels à un registre public des délinquants sexuels

La découverte que Jérôme Barella avait fait l'objet de plaintes antérieures pour violences sexuelles avant la mort de Lyhanna a relancé le débat sur la protection de l'enfance. Plusieurs personnalités politiques françaises, dont Éric Ciotti, président de l'Union des droites pour la République (UDR), ont plaidé pour l'ouverture du Fichier des Auteurs d'Infractions Sexuelles ou Violentes (Fijaisv) — le fichier judiciaire national des délinquants sexuels condamnés — à un contrôle public plus large. Actuellement accessible uniquement aux autorités habilitées et pour certaines vérifications d'embauche, une version publique (comme il en existe sous une forme limitée en Pologne, selon Ciotti) pourrait, selon ses partisans, aider les communautés à identifier les menaces potentielles.

Rumeurs en ligne et réaction d'homonymes

Au milieu de la couverture médiatique intense, des utilisateurs de réseaux sociaux ont affirmé à tort que l'ancien magistrat local Dominique Barella et l'ancien maire Francis Barella de Sainte‑Radegonde (Gers) étaient des parents du suspect, suggérant qu'ils l'avaient protégé. Les deux hommes ont publiquement nié tout lien familial, soulignant qu'ils sont des homonymes. Francis Barella a déclaré à la radio locale ICI Occitanie : « Ma famille et moi n'avons rien à voir avec Jérôme Barella. C'est juste un homonyme. » Son fils a confirmé que des plaintes pour diffamation ont été déposées. Par ailleurs, le maire du Gers, Alain Scudellaro, sans lien avec l'affaire, a vu sa photo utilisée par erreur dans la campagne de diffamation et a annoncé ses propres démarches judiciaires.

Funérailles et prochaines étapes

Les funérailles de Lyhanna auront lieu le 12 juin à Fleurance, la ville du Gers où la jeune fille vivait. Jérôme Barella reste à l'isolement à la prison de Mont‑de‑Marsan et devrait être à nouveau interrogé par un juge d'instruction en vue d'une mise en examen pour meurtre. L'enquête rouverte pour abus contre son père et les charges retenues contre son frère continuent de se dérouler, tandis que la nation se demande si des avertissements antérieurs n'ont pas été ignorés.