La Formule 1 se rend à Sepang pour un Grand Prix de Bahreïn délocalisé en Malaisie

Délocalisation de Bahreïn à Sepang

La Formule 1 revient en Malaisie le 4 octobre pour le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, après que le conflit au Moyen-Orient a perturbé le calendrier. La course sur le circuit international de Sepang a été programmée après l'annulation de la manche initiale de Bahreïn et du Grand Prix d'Arabie saoudite, lorsque l'Iran a frappé les deux pays à la suite de frappes aériennes américaines et israéliennes. Pour compenser les pertes financières liées à la disparition de deux épreuves régionales, les organisateurs ont délocalisé l'événement à 6 000 kilomètres (3 750 miles), tout en conservant l'appellation officielle de Bahreïn. Le prince héritier et Premier ministre de Bahreïn, Salman bin Hamad Al Khalifa, a cité cette délocalisation comme preuve de l'engagement de son pays envers le championnat. Le dispositif rappelle les arrangements des années 1980 et 1990, lorsque la Suisse, Saint-Marin et le Luxembourg servaient d'hôtes officiels à des épreuves disputées sur sol étranger.

Bataille pour le titre et classements des pilotes

Mercedes aborde le week-end de course en tête des deux championnats. Kimi Antonelli occupe la première place du classement des pilotes, avec 66 points d'avance sur son coéquipier George Russell, tandis que Lewis Hamilton, chez Ferrari, est troisième à 103 points. Mercedes mène aussi le championnat des constructeurs avec 160 points d'avance sur Ferrari. Russell arrive en Malaisie après une victoire au Grand Prix d'Azerbaïdjan à Bakou, où il a devancé Max Verstappen de 0,196 seconde. Antonelli, qui cherche à devenir le premier champion du monde italien depuis Alberto Ascari en 1953, a terminé cinquième à Bakou après une panne hydraulique aux essais et un accident en qualifications qui l'ont contraint à partir 16e.

Retour du circuit de Sepang et expérience du plateau

Sepang n'a plus accueilli de course de Formule 1 depuis 2017, lorsque le gouvernement malaisien s'est retiré en raison des coûts d'accueil. Seuls 10 des 22 pilotes du plateau actuel ont déjà couru sur ce circuit, et trois seulement y ont gagné : Hamilton, Fernando Alonso et Verstappen. Douze pilotes feront leurs débuts en Formule 1 à Sepang ce week-end. Russell a déclaré que sa connaissance préalable du tracé venait entièrement des jeux vidéo.

C'est la première fois que nous courons ici à Sepang, et c'était en fait mon circuit préféré quand j'étais enfant, quand je jouais sur la PlayStation.

Le directeur de l'équipe Ferrari, Fred Vasseur, a confirmé que l'équipe apportera des évolutions sur sa monoplace, tout en jugeant non pertinents les chiffres de performance de 2017 en raison des changements complets de châssis, de moteur et de pneus prévus par le règlement 2026.

Nous apporterons des évolutions et nous continuerons à pousser jusqu'au dernier virage.

Météo et qualité de l'air

Les pilotes font face à des conditions de piste incertaines tout au long du week-end à Sepang. Les prévisions météo annoncent de la pluie et des orages, ce qui pourrait donner lieu à la première course sur piste mouillée sous le règlement technique 2026. Outre la pluie possible, une épaisse brume issue des incendies de forêt en Indonésie a dégradé la qualité de l'air dans certaines régions de Malaisie.

D'après ce que j'ai entendu, quand il pleut ici, c'est assez violent. On essaie donc d'être prêts à tout, mais ce sera aussi la première fois que nous roulerons avec les pneus pluie.

La manche malaisienne se situe directement entre la course de Bakou et le Grand Prix de Singapour de la semaine prochaine, alors que les équipes entament les huit derniers week-ends de course de la saison.