Modric fête sa 200e sélection, Budimir offre une victoire laborieuse à la Croatie contre le Panama (1-0) en Coupe du monde

Une soirée de record sans éclat

Le capitaine croate Luka Modric est devenu le dernier joueur à atteindre les 200 sélections internationales, mais son moment historique à Toronto a failli être gâché par une équipe panaméenne tenace. Le milieu de terrain de 40 ans, vivement critiqué après la défaite inaugurale contre l'Angleterre, a eu du mal à s'imposer dans le match. Sa tête en début de match est passée au-dessus, et ses passes longues caractéristiques manquaient souvent de précision. Lorsqu'il a été remplacé à dix minutes de la fin, les 43 036 spectateurs ont salué sa carrière par des chants « Luka, Luka », un rare moment de chaleur dans une soirée autrement frustrante pour le vétéran.

La première période audacieuse du Panama

Ce sont les outsiders qui ont créé l'occasion la plus nette avant la pause. José Luis Rodríguez a repris un centre d'une tête puissante qui a heurté la barre transversale, même si le drapeau aurait dû être levé car le ballon avait déjà franchi la ligne de sortie de but. Ce répit n'a pas réveillé la Croatie de sa léthargie. L'équipe de Zlatko Dalic manquait d'idées, multipliant les mauvaises passes et subissant la pression. Le Panama a gagné en confiance, attaquant avec détermination sur la droite et forçant Dominik Livakovic à réaliser un arrêt du bout des doigts spectaculaire qui a poussé une tête de Rodríguez sur le poteau.

Le joker qui a changé la donne

Dalic a réagi à la mi-temps en faisant entrer Andrej Kramaric et Ante Budimir. Les changements ont apporté une urgence immédiate. Neuf minutes après la reprise, Josip Stanisic, du Bayern Munich, a dévalé le côté droit et délivré un centre ras de terre. Budimir, parfaitement synchronisé, a poussé le ballon au fond des filets à bout portant pour débloquer la situation. Un but de renard des surfaces classique et un moment de soulagement pour une équipe qui n'avait réussi que deux tirs de toute la première période.

Livakovic préserve l'avantage

La Croatie aurait pu sceller le match peu après. Une passe astucieuse de Modric a lancé l'ancien ailier du Borussia Dortmund, Marco Pasalic, seul face au but, mais Orlando Mosquera l'a repoussé en un contre un et Pasalic a envoyé le rebond au-dessus depuis un angle fermé. L'échec a failli coûter cher. Le Panama a refusé de s'éteindre et a continué à menacer, mais Livakovic a réalisé plusieurs arrêts exceptionnels pour protéger l'avance. Son agilité et son sang-froid sous les ballons hauts ont maintenu la campagne croate en vie.

L'équation du groupe L

Avec cette victoire, la Croatie passe à trois points, prenant le contrôle total de son destin avant le dernier match de groupe contre le Ghana, qui en a quatre. Une autre victoire garantirait la qualification pour les huitièmes de finale. Pour le Panama, le résultat confirme son élimination. Après avoir perdu son match d'ouverture 1-0 contre le Ghana, une deuxième défaite consécutive les laisse sans but et avec un match sans enjeu contre l'Angleterre à jouer. Leur deuxième participation à la Coupe du monde suit le même schéma que leurs débuts en 2018 : une élimination au premier tour.