La freerideuse française Juliette Willmann meurt dans une avalanche en Patagonie argentine à 29 ans

Avalanche au Cerro Crestón

La skieuse freeride française Juliette Willmann est morte à l'âge de 29 ans mardi, après une avalanche au Cerro Crestón, en Patagonie argentine. Willmann effectuait une randonnée à ski avec son mari, le guide de haute montagne de Chamonix Pierre-Idris Mehdi, 30 ans, dans les montagnes près d'El Chaltén, dans la province de Santa Cruz. Le couple se trouvait à environ 3 100 mètres d'altitude, près du glacier Huemul, au nord du mont Fitz Roy et à quatre heures de marche de la route d'accès au lago del Desierto. Une avalanche de plaque s'est déclenchée au-dessus d'eux peu après midi, entraînant les deux skieurs sur 400 mètres de descente. Willmann a été ensevelie sous 1,5 mètre de neige, tandis que Mehdi est resté conscient et a réussi à déclencher une alerte d'urgence.

Opération de secours et récupération

D'autres skieurs présents dans la zone ont atteint les premiers le site, dégageant Mehdi et retrouvant Willmann sans signes vitaux sous la neige. Pour accélérer l'évacuation avant que les unités de secours institutionnelles n'atteignent ce lieu isolé, les skieurs ont aidé Mehdi à entamer la descente. Les secouristes du Groupe spécialisé de haute montagne et de la Commission de secours d'El Chaltén sont arrivés sur place peu avant 17 heures, heure locale, confirmant que Willmann était morte sous l'impact de la plaque de neige. Une opération interagences impliquant la Gendarmerie nationale, l'Administration des parcs nationaux, la Défense civile, le Conseil agraire provincial et du personnel de santé a transporté son corps à El Chaltén dans la nuit de mardi.

Carrière sportive et parcours

Willmann était issue d'une famille de skieurs, fille de l'ancien entraîneur de l'équipe de France féminine de ski alpin Philippe Willmann et sœur de l'ancienne membre de l'équipe nationale Alison Willmann. Après avoir concouru en ski alpin, elle s'est tournée vers le freeride à 19 ans via le circuit Freeride World Qualifier. Elle a remporté le titre du Freeride World Qualifier en 2018 et a participé au circuit Freeride World Tour jusqu'en 2022. Après sa carrière compétitive, Willmann a documenté des expéditions en haute montagne et des parcours de ski-alpinisme dans des massifs internationaux.

Expédition en Amérique du Sud

Le couple parcourait la Patagonie en van aménagé pour explorer des sommets isolés, étant parti pour l'expédition à la mi-août. Lundi, la veille de l'avalanche mortelle, Willmann a publié sa dernière mise à jour depuis la région sur ses réseaux sociaux.

Nous nous sentons tellement chanceux d'être ici, dans les montagnes de Patagonie, à explorer cet endroit incroyable. Ce voyage en Amérique du Sud ne cesse de nous émerveiller.

Mehdi a été admis dans un centre médical régional, où le personnel soignant a confirmé que ses blessures ne mettaient pas sa vie en danger. Olivier Greber, président de la Compagnie des guides de Chamonix, a confirmé le décès et s'est exprimé sur l'état de Mehdi.

Pierre-Idris Mehdi ne va visiblement pas trop mal, mais il est profondément affecté. Je crois qu'ils étaient jeunes mariés. Il est guide ici depuis deux ans et c'est l'un des jeunes guides affûtés de la vallée. Je crois qu'il est parti à la mi-août pour ce voyage.

Mehdi reste sous observation médicale dans la province de Santa Cruz, tandis que les autorités locales achèvent les formalités administratives.