Mike Johnson ne briguera pas le poste de chef de la minorité républicaine à la Chambre après les défaites de mi-mandat

Johnson se retire

Le président de la Chambre Mike Johnson, républicain de Louisiane, a annoncé à son équipe lors d'un appel le mercredi 4 novembre au matin qu'il ne briguerait pas le poste de chef de la minorité une fois que les républicains auront perdu leur majorité à la Chambre. Des personnes proches de ses projets ont décrit cette décision, qui fait suite aux élections de mi-mandat du mardi 3 novembre, lors desquelles les démocrates ont pris le contrôle du Congrès, infligeant un revers massif au second mandat du président Donald Trump. Les républicains ont perdu au moins 21 sièges, selon POLITICO, les démocrates leur prenant des sièges occupés de longue date dans l'Iowa, le Kansas et le Texas. Johnson avait accédé à la présidence de la Chambre en octobre 2023, alors qu'il était un élu relativement peu connu, après des semaines de chaos républicain déclenché par la destitution de Kevin McCarthy. Il avait affirmé publiquement qu'il resterait dans la direction républicaine même si le parti perdait la Chambre, une position que son retrait contredit.

Scalise et Jordan se positionnent

Le chef de la majorité à la Chambre Steve Scalise, de Louisiane, a lancé sa candidature, et un communiqué diffusé par une personne proche de ses projets le présente comme prêt à diriger dès le premier jour. C'est sa deuxième tentative pour ce poste. En octobre 2023, il avait battu Jim Jordan lors d'un vote à bulletins secrets pour la nomination au poste de président de la Chambre, avant de se retirer un jour plus tard, faute d'avoir obtenu suffisamment de soutiens dans l'hémicycle. Des informations citant deux personnes proches du dossier indiquent que Jim Jordan, républicain de l'Ohio qui préside la commission judiciaire de la Chambre, préparait une initiative pour évincer Johnson et prendre le rôle de chef de la minorité. Jordan avait aussi tenté de s'emparer du poste le plus élevé chez les républicains de la Chambre après la chute de McCarthy, sans réunir assez de voix. Le whip de la majorité Tom Emmer chercherait, selon les informations disponibles, à conserver son poste de whip, et il avait déclaré à Axios en septembre qu'il comptait garder sa fonction actuelle plutôt que d'en briguer une plus élevée.

Réactions au sein du parti

Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a qualifié mercredi matin, lors d'une conférence de presse à Tallahassee, le résultat des élections de mi-mandat de quasi-événement d'extinction pour les républicains à travers le pays. La Floride a été l'un des rares États rouges où les républicains n'ont pas été submergés, les deux scrutins à l'échelle de l'État étant remportés par des marges plus étroites que prévu. DeSantis a estimé que les pertes se feraient sentir bien au-delà des deux prochaines années et pourraient résonner pendant une décennie ou plus. Il a ajouté une réflexion sur l'ampleur du résultat :

« Nous savions que cela pouvait être pire. Je ne pense pas que la plupart d'entre nous imaginaient que ce serait à ce point. »

Trois républicains de la Chambre ont déclaré à Axios qu'une défaite de cette ampleur pourrait alimenter les appels à une équipe dirigeante entièrement nouvelle, une perspective qui pourrait compliquer la candidature de Scalise.

La suite

Avec le retrait de Johnson, le poste le plus élevé chez les républicains à la Chambre reviendra à celui qui parviendra à s'en assurer. Les républicains de la Chambre éliront leur équipe dirigeante le mardi 10 novembre, et les candidats potentiels ont jusqu'au vendredi 6 novembre pour déclarer leurs intentions. Les projets de Johnson restent flous, notamment s'il restera au Congrès ou quittera la Chambre après trois ans à sa présidence.