L'écrivain à succès et ancien homme politique britannique Jeffrey Archer est mort à 86 ans

Une carrière entre fiction et Westminster

L'écrivain britannique et ancien homme politique conservateur Jeffrey Archer est mort à son domicile lundi 5 octobre 2026, à l'âge de 86 ans. Son éditeur, HarperCollins, a annoncé qu'il était décédé paisiblement entre deux séances d'écriture, sans préciser la cause du décès. Né dans le nord de Londres le 15 avril 1940, Archer a grandi dans le Somerset, est entré à Wellington School en 1951 et a ensuite suivi un cursus d'un an de diplôme d'éducation à Oxford, où il a pratiqué l'athlétisme. En cinq décennies d'écriture, Archer a vendu plus de 300 millions de livres dans le monde après la parution de son premier roman, Not a Penny More, Not a Penny Less, en 1976. HarperCollins le présente comme le seul auteur à avoir classé des best-sellers numéro un en fiction, en nouvelles et en non-fiction, avec des titres comme Kane et Abel, adapté plus tard en mini-série télévisée en 1985 avec Peter Strauss et Sam Neill.

Carrière politique et condamnation pour parjure

Archer a mené de front son œuvre commerciale et une carrière politique au sein du Parti conservateur. Il a siégé cinq ans comme député avant que la Première ministre Margaret Thatcher ne le nomme vice-président du parti au milieu des années 1980, et il est entré à la Chambre des lords comme pair à vie en 1992. Sa carrière politique s'est arrêtée en 2001 après une condamnation pénale à Old Bailey pour parjure et entrave à la justice. Un jury a conclu qu'Archer avait fabriqué des preuves lors d'un procès en diffamation intenté en 1987 contre le journal The Star, qui lui avait initialement accordé 500 000 livres de dommages-intérêts. Le tribunal l'a condamné à quatre ans de prison, ce qui l'a conduit à être incarcéré à la prison de Belmarsh et à celle de Weyland avant sa libération anticipée en 2003, après deux ans purgés.

Journaux de prison et production littéraire tardive

Pendant sa peine, Archer a consigné son quotidien pour en tirer une série de mémoires en trois volumes intitulée My Prison Diary. Il est revenu plus tard sur sa condamnation et sur la réaction du public lors d'un entretien :

J'en ai beaucoup appris. Les Britanniques savent pardonner.

Après sa libération, Archer a conservé son siège à la Chambre des lords, aucun mécanisme légal ne permettant de destituer un pair en exercice, et il est resté membre jusqu'à sa retraite officielle en 2024. Il a maintenu un rythme de publication d'un à deux livres par an jusqu'à ses quatre-vingts ans passés, signant plusieurs volets des Chroniques de Clifton et une série de sept livres centrée sur le détective de la police métropolitaine William Warwick. En janvier 2026, Archer a annoncé que son roman Adam et Ève, inspiré par l'indécision stratégique d'Adolf Hitler face à l'invasion de la Grande-Bretagne, serait son dernier livre, avant sa parution prévue en octobre 2026.

Dernières apparitions et hommages

Lors de sa dernière apparition publique, le dimanche 4 octobre 2026, Archer a participé à une rencontre à guichets fermés avec l'animateur Gyles Brandreth au Leicester Square Theatre, dans le centre de Londres. Brandreth a décrit l'apparition de l'auteur sur les réseaux sociaux :

Il était dans une forme merveilleuse, débordante, et a reçu un accueil formidable d'une salle comble. Il était drôle, attachant et savait se moquer de lui-même, un grand conteur jusqu'au bout.

Archer devait se produire au festival de Cheltenham le samedi 10 octobre 2026 pour parler d'Adam et Ève. L'ancien ministre conservateur Nadhim Zahawi et la directrice générale de HarperCollins UK, Kate Elton, ont tous deux publié des déclarations saluant son éthique de travail et sa carrière de conteur. Archer laisse son épouse Mary, avec qui il a fêté ses 60 ans de mariage en 2026, ainsi que deux fils et cinq petits-enfants.