Le recordman de coups sûrs du baseball japonais et survivant d'Hiroshima Isao Harimoto meurt à 86 ans
Harimoto a accumulé 3 085 coups sûrs en 23 saisons dans la Ligue professionnelle japonaise de baseball, après avoir surmonté de graves brûlures dans son enfance et le bombardement atomique de 1945.
Décès du leader des coups sûrs au Japon
Isao Harimoto, le seul joueur de l'histoire de la Ligue professionnelle japonaise de baseball (NPB) à avoir atteint 3 000 coups sûrs en carrière, est décédé mercredi après-midi à Tokyo à l'âge de 86 ans. Le Golden Players Club, connu au Japon sous le nom de Meikyukai, a annoncé son décès jeudi sans en préciser la cause. Harimoto a passé 23 saisons dans le baseball professionnel japonais entre 1959 et 1981, terminant sa carrière avec un record national absolu de 3 085 coups sûrs.
Le Meikyukai a publié une déclaration officielle saluant les accomplissements de Harimoto :
Tous les membres du Meikyukai expriment notre profond respect et notre gratitude pour les nombreuses années de grandes réalisations de M. Isao Harimoto, et nous prions sincèrement pour son repos.
Brûlures d'enfance et survie à Hiroshima
Né Jang Hun à Hiroshima le 19 juin 1940 de parents immigrés coréens, Harimoto a dû faire face très tôt à de graves problèmes physiques. À quatre ans, un accident lui a brûlé la main droite, immobilisant ses trois doigts du milieu en position recourbée et réduisant la mobilité de son pouce et de son index. Cette blessure l'a obligé à s'adapter en lançant et en frappant de la main gauche tout au long de sa carrière sportive, utilisant un gant sur mesure pour jouer sur le terrain.
Le 6 août 1945, à l'âge de cinq ans, Harimoto a survécu au bombardement atomique d'Hiroshima par les États-Unis lorsque sa mère a utilisé son corps pour le protéger de l'explosion. La maison familiale se trouvait derrière une montagne, ce qui a réduit l'exposition directe au souffle, mais sa sœur aînée, qui se trouvait près de l'épicentre, est décédée quelques jours plus tard. Après la Seconde Guerre mondiale, son père est mort, laissant sa mère subvenir aux besoins de la famille en tenant un restaurant. Dans des interviews télévisées ultérieures, Harimoto a évoqué son anxiété constante concernant l'exposition aux radiations :
En tant que joueur de baseball, j'ai toujours craint de développer un jour des symptômes de maladie liée à la bombe atomique.
Étapes de carrière et records statistiques
Harimoto a fait ses débuts dans la NPB en 1959 avec les Toei Flyers de la Ligue Pacifique, remportant le titre de recrue de l'année avec 115 coups sûrs lors de sa saison inaugurale. Il a gagné son premier titre de champion des frappeurs en 1961 avec une moyenne de,336 et a mené les Flyers à leur premier championnat de la Série du Japon en 1962 lors de sa première campagne à 30 coups de circuit. Au cours de sa carrière, il a remporté sept titres de champion des frappeurs de la Ligue Pacifique, dont quatre consécutifs de 1967 à 1970.
- Rejoint les Toei Flyers et remporte le titre de recrue de l'année de la Ligue Pacifique avec 115 coups sûrs
- Remporte son premier titre de champion des frappeurs de la Ligue Pacifique avec une moyenne de ,336
- Frappe 30 coups de circuit et remporte le championnat de la Série du Japon avec les Toei Flyers
- Transféré aux Yomiuri Giants pour jouer aux côtés de Sadaharu Oh
- Atteint 3 000 coups sûrs en carrière et 500 coups de circuit avec les Lotte Orions
- Prend sa retraite du baseball professionnel après 23 saisons
- Intronisé au Temple de la renommée du baseball japonais
Harimoto a rejoint les Yomiuri Giants en 1976 pour jouer aux côtés du détenteur du record de coups de circuit, Sadaharu Oh, avant de rejoindre les Lotte Orions en 1980. Cette saison-là, il a atteint le cap des 3 000 coups sûrs et a frappé son 500e coup de circuit. En 2 752 matchs de carrière, Harimoto a compilé une moyenne au bâton de,319, 504 coups de circuit, 1 676 points produits et 319 buts volés. Il est le seul joueur de l'histoire de la NPB à combiner 500 coups de circuit et 300 buts volés, un exploit réalisé dans la Ligue majeure de baseball uniquement par Barry Bonds, Willie Mays et Alex Rodriguez.
- Ichiro Suzuki (Japon et MLB combinés)
- 4367 coups sûrs
- Isao Harimoto (carrière NPB)
- 3085 coups sûrs
- Ichiro Suzuki (NPB uniquement)
- 1278 coups sûrs
Commentaires et contributions transfrontalières
Harimoto a pris sa retraite en 1981 et a été intronisé au Temple de la renommée du baseball japonais en 1990. Après sa carrière de joueur, il a travaillé comme analyste télévisé et critique sportif, se forgeant une réputation de commentateur direct et sans filtre. Il a également milité publiquement pour la paix et le désarmement nucléaire après avoir constaté que les jeunes générations méconnaissaient les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki.
Tout au long de sa vie, Harimoto est resté très attaché à ses origines coréennes et a contribué à la création de la ligue professionnelle de baseball de Corée du Sud en 1982. Il a été conseiller spécial du commissaire de l'Organisation coréenne de baseball, contribuant au développement de ce sport dans les deux pays.
