Kei Nishikori met un terme à sa carrière professionnelle après sa défaite contre Frances Tiafoe au Japan Open

Adieux au Ariake Coliseum

Kei Nishikori a conclu jeudi sa carrière professionnelle au Japan Open de Tokyo, s'inclinant 6-4, 6-4 au premier tour face à l'Américain Frances Tiafoe, numéro huit mondial. Le joueur de 36 ans s'était engagé dans le tournoi au Ariake Coliseum avec une invitation, après être retombé au 436e rang mondial à la suite d'années de blessures et avoir passé l'essentiel de la saison 2026 sur le circuit ATP Challenger. Les spectateurs ont rempli l'enceinte pour le deuxième match de la journée, applaudissant à la fin de presque chaque point alors que le double vainqueur du tournoi foulait le court une dernière fois. Après la rencontre, Nishikori s'est adressé au public lors d'une cérémonie sur le court pour revenir sur son état d'esprit de compétiteur.

« J'aurais aimé livrer une prestation un peu plus convaincante. Mais je suis heureux d'avoir continué à me battre jusqu'au bout. »

Palmarès et étapes marquantes

Nishikori a passé 19 ans sur le circuit professionnel, remportant 12 titres ATP et atteignant son meilleur classement, quatrième mondial, en 2015. Il est devenu le premier homme asiatique à atteindre une finale de Grand Chelem en simple à l'US Open 2014, où il a battu le numéro un mondial de l'époque, Novak Djokovic, en demi-finales avant de s'incliner face au Croate Marin Cilic. Cette saison 2014 est restée la plus prolifique de sa carrière, avec quatre titres ATP et une victoire au Japan Open, un tournoi qu'il avait déjà remporté en 2012. Nishikori a également été le deuxième joueur asiatique, après le Thaïlandais Paradorn Srichaphan, à intégrer le top 10 de l'ATP, et il a décroché une médaille de bronze olympique pour le Japon aux Jeux de Rio en 2016 en battant Rafael Nadal.

Usure physique et hommages de ses pairs

Les blessures ont brisé son élan tout au long de la deuxième décennie de sa carrière, limitant sa mobilité et l'obligeant à plusieurs retours. Plus tôt cette saison, il a reconnu qu'il tenait à peine physiquement, et en août il a disputé sa dernière apparition en Grand Chelem, au troisième tour des qualifications de l'US Open, où le Japonais Rei Sakamoto, 20 ans, l'a battu. Après son dernier match jeudi, les organisateurs du tournoi ont diffusé une vidéo d'hommage avec des messages de joueurs du circuit, actifs et retraités, dont Carlos Alcaraz, Grigor Dimitrov, Alex de Minaur et Andy Murray.

« Votre résilience et votre esprit combatif, cette capacité à toujours revenir après toutes les adversités que vous avez connues avec votre corps, vos blessures et tout le reste, sont vraiment remarquables et admirables. »

Dernière cérémonie et héritage

Les hommages sont aussi venus des réseaux sociaux, où le Grec Stefanos Tsitsipas a remercié Nishikori pour son style de contre agressif et son engagement pendant deux décennies. Bien que Nishikori ait disputé son dernier match officiel, les organisateurs du tournoi ont prévu une cérémonie officielle de retraite mardi, dernier jour du Japan Open au Ariake Tennis Park. Nishikori quitte la compétition professionnelle en ayant fixé la référence du tennis masculin japonais, établissant des jalons comme premier finaliste japonais en Grand Chelem en simple et premier joueur du pays classé dans le top 10.