Harris dément avoir eu un appel houleux avec O'Donovan avant le malaise du ministre à Limerick

Un appel téléphonique avant le malaise du ministre

Le Tánaiste Simon Harris a confirmé mercredi 28 octobre 2026 avoir téléphoné à Patrick O'Donovan peu avant que le ministre de la Culture ne se sente mal lors d'une réunion des ministres des télécommunications de l'UE organisée à Limerick plus tôt en octobre. S'exprimant devant des journalistes à l'extérieur des Government Buildings avant une réunion du Cabinet, Harris a déclaré avoir parlé à O'Donovan le mardi de cette conférence et rejeté les descriptions d'un appel houleux, le qualifiant de routine. Il a refusé de dire ce qui avait été discuté, ajoutant qu'il ne fournit généralement pas le détail de ses conversations avec ses collègues. Harris a affirmé que la manière dont l'échange avait été présenté était inexacte et qu'il s'entretient fréquemment avec l'ensemble de ses ministres.

« Les conversations que j'ai avec mes ministres sont privées. »

Plusieurs journaux ont rapporté que l'appel avait été tendu et qu'il était intervenu peu après qu'O'Donovan eut déclaré aux journalistes que les commentaires sur sa maladie dans The Sunday Times constituaient la « trahison ultime ». Interrogé pour savoir s'il avait demandé au ministre d'envisager son poste, Harris a répondu que non, qualifiant la suggestion de « bizarre » et de « très éloignée de la réalité ». Il a également affirmé ne pas avoir réprimandé O'Donovan pour ses propos lors du point presse de Limerick, tout en refusant de commenter ses conversations privées avec ses ministres.

Briefings anonymes et réaction du Fine Gael

Des briefings anonymes rapportés par The Sunday Times s'interrogeaient sur la question de savoir si les problèmes de santé d'O'Donovan lui coûteraient sa place au Cabinet. Harris a déclaré que ces briefings avaient fait du mal et nié en être la source. Il a dit aux journalistes vouloir dénoncer de tels commentaires, tout en reconnaissant qu'il n'est jamais possible de détecter chaque remarque anonyme d'un journaliste.

« De toute évidence, ce n'était pas moi. Je suis le chef du Fine Gael et je n'ai pas besoin de briefer des journalistes pour faire bouger les choses dans mon parti. »

Alors qu'il était en congé de paternité, Harris a publié un communiqué depuis le siège du Fine Gael apportant son soutien à O'Donovan et condamnant les briefings anonymes comme blessants. Il a averti que de tels briefings ne seraient pas tolérés au sein du parti. Harris a indiqué que le conseil exécutif du parti avait approuvé ce communiqué et confirmé qu'O'Donovan bénéficiait de son entière confiance et de son soutien.

Congé de paternité et examen du budget

Harris vient de revenir d'une période de deux semaines de congé de paternité et a été confronté à des questions sur l'affaire O'Donovan lors de son intervention devant les Government Buildings. Il a rejeté la suggestion selon laquelle il était resté silencieux pendant cette période, affirmant qu'il était auprès de son nouveau-né et qu'il ne s'excusait pas d'avoir pris ce congé. Les événements se sont déroulés alors que Harris était également sous le feu des critiques pour sa gestion d'une coupe de 20 millions d'euros dans le financement public de RTÉ, annoncée dans le budget. Il n'a pas été invité à se retirer de son propre rôle, et l'affaire s'est concentrée sur la gestion de la santé d'O'Donovan et sur les briefings dirigés contre lui.

L'état de santé du ministre et son retour

O'Donovan a été soigné à l'University Hospital Limerick après son malaise, et l'Irish Independent a rapporté qu'il se trouvait en soins intensifs dans cet hôpital plus tôt en octobre. Le ministre s'est exprimé ouvertement sur son diagnostic d'épilepsie. Harris a déclaré avoir rencontré O'Donovan et sa famille la veille au soir et a décrit le ministre comme se rétablissant bien. Aucun calendrier n'a été fixé pour le retour au travail d'O'Donovan, qui dépendra de l'avis médical.

« Patrick va bien. J'ai hâte de l'accueillir à nouveau au travail. »