L'Allemagne se tourne vers un avion de chasse national après l'effondrement du FCAS franco-allemand, laissant l'Espagne en quête d'un rôle

L'effondrement d'un programme phare

Le programme de défense le plus ambitieux d'Europe, le Système de combat aérien du futur (FCAS), est mort. Lancé en 2017 par Angela Merkel et Emmanuel Macron, rejoints plus tard par l'Espagne, le projet visait à déployer un chasseur piloté de sixième génération accompagné de drones et d'un cloud de combat d'ici 2040, remplaçant les flottes d'Eurofighter et de Rafale. Après des années d'impasse, le chancelier allemand Friedrich Merz et le président français ont conclu la semaine dernière lors du sommet UE-Balkans au Monténégro que l'impasse industrielle ne pouvait être surmontée.

Le président Emmanuel Macron et moi-même n'avons vraiment pas pris à la légère cette question de l'avion de combat franco-allemand.

Le différend central opposait Dassault Aviation, qui exigeait la direction de la conception du chasseur et le contrôle des technologies liées à la dissuasion nucléaire française, à Airbus, qui représentait les intérêts allemands et espagnols et cherchait une répartition plus équilibrée du travail et de la propriété intellectuelle. La France exigeait également un avion capable d'opérer depuis un porte-avions et d'emporter des armes nucléaires, tandis que l'Allemagne avait besoin d'un chasseur terrestre conventionnel pour la Luftwaffe.

Le pivot rapide de l'Allemagne

Quelques jours après l'annulation, Airbus Defence and Space a présenté au ministère allemand de la Défense une proposition baptisée Team Gen 6. Le consortium rassemble huit entreprises : la filiale allemande d'Airbus, MBDA, Hensoldt, Diehl Defence, Liebherr, MTU Aero Engines, Rohde & Schwarz et Autoflug. Le groupe a informé le chancelier Merz et le ministre de la Défense Boris Pistorius par lettre de son intention de développer un chasseur de sixième génération.

Nous ne voulons pas développer une copie allemande du FCAS.

L'alliance pousse pour une décision politique et des engagements de financement de Berlin. Le plan envisage un avion plus simple et moins complexe que le concept FCAS. Michael Schöllhorn, le directeur général allemand d'Airbus Defence and Space basé à Taufkirchen, est présenté comme la force motrice de l'initiative. Le consortium devrait officialiser son lancement au salon aéronautique ILA de Berlin.

La mise à l'écart de l'Espagne

L'Espagne a rejoint le FCAS en 2019 avec un engagement de couvrir un tiers des coûts, en canalisant plus de 2 milliards d'euros via Indra, ITP, Sener et d'autres entreprises nationales. Le gouvernement de Madrid a présenté cette entrée comme une participation "à parts égales". Cette parité s'est évaporée lorsque le programme a été arrêté. Belén Gualda, présidente de la société holding d'État SEPI et principal actionnaire d'Indra, a déclaré au Congrès espagnol qu'elle avait appris l'annulation par les médias et qu'elle n'avait pas encore parlé avec Indra.

Je pense que c'est une mauvaise nouvelle, très inquiétante pour l'Europe et pour l'autonomie stratégique de l'Europe. Dans ce cas, les intérêts de l'industrie ont été placés avant les intérêts de sécurité et de défense de l'Europe.

La ministre espagnole de la Défense a qualifié le résultat d'"échec" pour l'Europe et a appelé à une réflexion plus large sur les programmes de défense conjoints. L'Espagne doit désormais remplacer sa flotte de F-18 avant que les appareils n'atteignent la fin de leur durée de vie opérationnelle. Se reposer uniquement sur l'Eurofighter de quatrième génération laisserait l'armée de l'air avec un inventaire vieillissant.

Ce qui reste et ce qui vient

Merz a souligné au salon aéronautique ILA de Berlin que le "véritable noyau" du FCAS survivra en tant que "système de systèmes" — un projet franco-allemand axé sur un cloud de combat connectant en temps réel avions, drones, satellites et capteurs. Les ministres de la Défense des deux pays doivent préciser le plan d'ici un conseil ministériel en Allemagne en juillet. Le chasseur piloté, cependant, a disparu.

L'Allemagne explore désormais plusieurs voies : le chasseur national Team Gen 6, l'adhésion au programme britannico-italo-japonais GCAP développant le Tempest, ou l'achat d'avions F-35 américains supplémentaires. Berlin cherche également à s'associer avec l'Espagne et la Suède pour le chasseur mené par Airbus, tandis que Dassault entend continuer à faire évoluer le Rafale de manière indépendante. L'effondrement plus large du FCAS laisse le paysage industriel de défense européen plus fragmenté qu'à aucun moment depuis la conception du programme.