Eddie Dunbar remporte la 19e étape du Vuelta, Enric Mas défend son avance sur Peñas Blancas

Bataille d'échappée sur Peñas Blancas

La 19e étape couvrait 210,8 kilomètres de Vélez-Málaga à l'arrivée au sommet de Peñas Blancas au-dessus d'Estepona, constituant le parcours le plus long de la 81e édition du Tour d'Espagne. Le peloton a maintenu un rythme élevé sur les 40 premiers kilomètres, repoussant plusieurs tentatives d'échappée précoces. Il a fallu plus de deux heures et plus de 100 kilomètres de course pour qu'une large échappée de 20 coureurs parvienne à s'extraire. Les fugitifs ont construit une avance de plus de six minutes avant d'aborder l'ascension finale de 18,8 kilomètres, une montée alpine à 6,5 % de pente moyenne avec des passages à plus de 10 %. Sur les pentes inférieures, le groupe de tête s'est disloqué jusqu'à ce que quatre coureurs restent en tête de course : Eddie Dunbar, Thomas Gloag, Urko Berrade et le leader du classement de la montagne Santiago Buitrago.

Dunbar rattrape Buitrago dans le dernier kilomètre

Buitrago a accéléré à deux kilomètres de l'arrivée, lâchant le trio de chasse pour tenter de décrocher sa première victoire d'étape sur la course. Dunbar a maintenu son propre tempo d'ascension, a progressivement comblé l'écart sur la roue de Buitrago, et a lancé une contre-attaque dans les 500 derniers mètres. Dunbar a franchi la ligne d'arrivée en 5 :00 :54, terminant 14 secondes devant Buitrago. Gloag est arrivé 23 secondes derrière son coéquipier pour prendre la troisième place, offrant à Pinarello Q36.5 deux coureurs sur le podium de l'étape. Ce résultat a valu à Dunbar sa troisième victoire d'étape sur le Vuelta après deux succès en 2024, concluant une saison difficile marquée par une blessure à la cheville due à une collision de scooter à Monte-Carlo qui l'a tenu éloigné du vélo pendant des mois.

Je ne m'y attendais vraiment pas aujourd'hui, j'ai même dit à la radio de l'équipe après environ 50 ou 60 km que ce n'était pas mon jour, je ne me sentais pas bien. Je me suis retrouvé dans l'échappée et mes jambes sont revenues un peu. J'avais aussi deux coéquipiers dans l'échappée, ce qui a aidé, cela m'a rendu bien plus à l'aise dans l'échappée.

Mas neutralise Roglic dans l'ascension

Plus bas dans la montagne, les prétendants au classement général ont entamé leur propre escarmouche dans les deux derniers kilomètres. Primoz Roglic a reculé dans le groupe avant de lancer une accélération surprise pour déstabiliser le leader de la course Enric Mas. Mas a répondu immédiatement pour combler l'écart, marquant le quadruple champion sans concéder de terrain. Felix Gall a également testé le leader avec une poussée tardive, mais le groupe de tête du classement général a franchi la ligne d'arrivée ensemble, terminant un peu plus de cinq minutes après Dunbar. Mas a maintenu son avance d'une minute et 37 secondes sur Roglic au classement général, tandis que Gall reste troisième à trois minutes et une seconde.

Le monde s'est effondré sur moi. C'est un coup dur pour moi. Il y a 21 opportunités ici. Il en reste deux.

Dernière épreuve de montagne avant la fin

La course se tourne vers la 20e étape samedi, l'étape reine désignée de la compétition. Le parcours de 186,8 kilomètres de La Calahorra à Collado del Alguacil comprend cinq cols répertoriés et près de 5 000 mètres de dénivelé avant une arrivée au sommet. Buitrago détient une avance insurmontable au classement du meilleur grimpeur à condition qu'il atteigne l'arrivée à Grenade dimanche. Mas aborde le dernier test de montagne en position de devenir le premier coureur espagnol depuis douze ans à remporter le Vuelta, n'ayant besoin que de défendre son avance avant la conclusion de la course.