Séismes au Venezuela : 920 morts, 55 000 disparus, les secours confrontés à des obstacles d'accès

La catastrophe

Le soir du 24 juin, les habitants du nord-ouest du Venezuela préparaient le dîner lorsque la première secousse a ébranlé le sol. Un séisme de magnitude 7,2 a frappé, et seulement 40 secondes plus tard, un second, encore plus puissant, de magnitude 7,5, a suivi. Plus de 200 répliques ont secoué la région dans les heures suivantes, effondrant des immeubles résidentiels, des écoles, des hôpitaux et des routes. Ces séismes ont été les plus forts depuis plus d'un siècle, ressentis jusqu'à des régions éloignées du pays.

Il y a des immeubles, des maisons qui se sont effondrés. Nous faisons face, en utilisant tout ce qui est disponible en matière de sécurité, d'assistance civile. Pompiers, police, tout a été déployé.

Au 27 juin, le bilan officiel était monté à 920 morts, avec 3 360 blessés. Le nombre de disparus se situait entre 50 000 et 55 000, et les experts prévenaient qu'il pourrait grimper bien plus haut. Le président du Parlement, Jorge Rodriguez, a déclaré que le nombre final de morts pourrait atteindre 50 000. Le chef humanitaire de l'ONU, Tom Fletcher, a déclaré à l'AFP que le bilan "allait certainement augmenter de manière significative".

Victimes internationales

Au moins 28 citoyens portugais sont morts et 85 sont portés disparus, selon le ministère des Affaires étrangères du Portugal. L'Espagne a confirmé cinq morts et 133 disparus. Un binational italo-vénézuélien a été tué lorsqu'un immeuble s'est effondré dans l'État de La Guaira ; Rome estime que 170 000 personnes munies d'un passeport italien vivent au Venezuela. Deux Brésiliens, un Chilien et sept ressortissants chinois ont également péri. Les autorités polonaises ont indiqué qu'aucun citoyen n'avait été signalé comme touché.

Problèmes d'accès aux secours

Alors que l'ampleur de la catastrophe devenait claire, les offres internationales affluaient : les États-Unis ont promis 150 millions de dollars, 250 secouristes et un soutien logistique ; l'Inde a proposé un hôpital de campagne et 35 tonnes d'aide ; la Croix-Rouge a envoyé 17 tonnes de fournitures humanitaires. Mais les équipes sur le terrain ont rencontré des obstacles. Le maire de Medellín, en Colombie, a accusé le Venezuela de bloquer l'entrée des pompiers colombiens, qui ont attendu quatre heures dans un aéroport sans autorisation.

Les gens, c'est une tragédie. C'est une urgence. Ce n'est pas une fête pour laquelle il faut une invitation.

Une équipe d'une ONG britannique, Serve On International, avec un chien de recherche et un équipement spécialisé, est restée bloquée à l'aéroport de Madrid après que des compagnies aériennes commerciales ont refusé de les transporter. Le nouveau ministre britannique de la Défense, Dan Jarvis, a déclaré qu'il allait examiner la question immédiatement et a remercié la RAF pour son soutien. Le principal aéroport de La Guaira, l'État côtier le plus touché, est resté fermé en raison des dégâts, compliquant davantage l'acheminement de l'aide.

Pression politique

La présidente par intérim Delcy Rodriguez, qui a pris le pouvoir en janvier après que les États-Unis ont arrêté et destitué Nicolás Maduro, s'est entretenue par téléphone avec Donald Trump et le secrétaire d'État Marco Rubio. Les responsables américains ont confirmé leur disposition à envoyer des secouristes, du matériel et une aide humanitaire.

Nous sommes profondément reconnaissants pour ce geste d'amitié et de coopération.

Rodriguez a déclaré que La Guaira avait été "complètement militarisée" pour coordonner la réponse, et le chef du Parlement, Jorge Rodriguez, a juré de secourir ceux qui sont piégés sous les décombres. Ce séisme est le plus grand test à ce jour pour le gouvernement intérimaire, déjà aux prises avec une crise économique qui dure depuis une décennie.

Risque sismique persistant

Dans l'après-midi du 26 juin, une nouvelle secousse de magnitude 4,9, avec un épicentre à 80 km au nord-ouest de Caracas et une profondeur de 35 km, a ébranlé la région. Le Centre sismologique euro-méditerranéen a enregistré l'événement ; aucune autre victime ou dégât n'a été immédiatement signalé. Les autorités et les sismologues ont prévenu que d'autres répliques restent probables, et les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent sous la menace de nouveaux effondrements.