Un conducteur de hors-bord inculpé après la mort d'une mère et de son bébé dans un chavirement près de la Statue de la Liberté

La location et l'embarquement

La fête des 41 ans de Paula Rivera a débuté samedi soir sur Randall's Island. Son mari, Alexander Reyes, avait loué un bateau via Zeus Luxury Rental et invité 11 amis, prévoyant un arrêt dîner suivi d'une visite nocturne de la baie de New York. Le groupe a été invité à quitter le quai et à longer le rivage jusqu'à une zone rocheuse, où un Bayliner bowrider de 22 pieds nommé City on the Sea attendait juste au large. Reyes avait été informé que le bateau pouvait accueillir 13 personnes plus le capitaine, mais le département de police a ensuite déclaré que le navire avait une capacité d'accueil de 10 personnes maximum. Quatorze personnes sont montées à bord vers 19h10.

Le chavirement

Après le dîner, le bateau a descendu l'East River jusqu'à la baie de New York supérieure. Alors que le groupe s'approchait de la Statue de la Liberté, les passagers ont pris des photos. À 22h20, une brise modérée soufflait de l'ouest à environ 16 miles par heure, selon le National Data Buoy Center. Le capitaine a fait demi-tour vers New York. La proue a plongé sous l'eau, envoyant de l'eau sur le pont, et le navire a chaviré. Pendant un instant, tout le monde était piégé sous la coque. Douze personnes ont atteint la surface et sont montées sur le bateau retourné. Sara Sanchez, 27 ans, et sa fille de 5 mois, Antonella Garcia, n'ont pas survécu.

Le sauvetage

Paula Rivera a appelé le 911. Les garde-côtes, le NYPD et les pompiers de New York ont répondu avec huit bateaux et un hélicoptère. Un bateau de fête à proximité a lancé des gilets de sauvetage à ceux qui étaient dans l'eau. Adam Schwartz a déclaré à l'AP que le bateau de sa société, Sea the City II, se trouvait dans la zone et a pris en charge les 12 survivants. Les garde-côtes ont indiqué que toutes les personnes avaient été récupérées, mais Sanchez et Antonella ont été déclarées mortes à l'hôpital. Les 12 survivants ont été signalés en état stable.

La capitaine Doreen McCarthy, commandante du secteur New York des garde-côtes, a attribué le sauvetage aux « actions héroïques et rapides » des agences intervenantes et d'un navire de bonne samaritaine.

« Nous sommes profondément attristés par la perte tragique de vies. Nous nous engageons à tenir les opérateurs illégaux responsables dans toute la mesure de la loi. »

L'enquête et les inculpations

Manuel Hernandez, un New-Yorkais de 46 ans, a été arrêté et fait face à des accusations d'État de mise en danger de la vie d'autrui dans ces décès. Il est désormais en détention fédérale et doit comparaître devant un tribunal fédéral à Manhattan lundi. Nicholas Biase, porte-parole des procureurs fédéraux de Manhattan, a déclaré que de plus amples informations seraient fournies. Les accusations fédérales spécifiques n'ont pas été immédiatement révélées. Les garde-côtes et le NYPD enquêtent sur la cause du chavirement et sur la question de savoir si le voyage était une location illégale.

La famille des victimes

Andrés García, mari de Sanchez et père d'Antonella, travaille à Il Punto, un restaurant italien de Manhattan. Le restaurant a qualifié la perte d'inimaginable et a lancé une collecte de fonds en ligne pour García. La page de collecte indique que García doit désormais s'occuper du fils de 6 ans du couple, Salvador.

« Alors qu'il tente de faire face à la perte inimaginable de Sara et de la petite Antonella, Andres doit maintenant trouver la force d'avancer et d'être présent pour leur fils de six ans, Salvador, qui a également subi une perte déchirante. »

Avant le début de la visite, García avait utilisé FaceTime pour parler avec sa mère à Bogotá, en Colombie. Lui et Sanchez souriaient en lui disant qu'ils allaient bientôt monter à bord d'un bateau pour fêter l'anniversaire d'une amie.