L'ancien chef du DUP Jeffrey Donaldson reconnu coupable de 18 abus sexuels historiques sur mineurs, dont un viol

L'ancien chef du Parti unioniste démocrate, Sir Jeffrey Donaldson, a été reconnu coupable lundi de 18 charges d'abus sexuels historiques sur mineurs contre deux filles, s'étalant sur 23 ans (1985–2008). Un jury de sept hommes et cinq femmes à la Crown Court de Newry l'a reconnu coupable d'un chef de viol, de 13 chefs d'agression indécente et de quatre chefs d'indécence grave. Donaldson, 63 ans, n'a montré aucune émotion lors de la lecture des verdicts, assis dans le box, les mains jointes.

Une carrière au cœur de Westminster

Donaldson était le député d'Irlande du Nord en poste le plus longtemps, élu pour la première fois en 1997, et a été fait chevalier par la défunte reine Elizabeth en 2016 pour ses services politiques. Il est devenu le whip en chef du DUP à Westminster, central dans l'accord de confiance et d'approvisionnement de 2017 qui a soutenu le gouvernement minoritaire conservateur de Theresa May en échange d'un milliard de livres pour l'Irlande du Nord. En 2024, deux mois seulement avant son arrestation, il a négocié un accord avec le gouvernement britannique sur le commerce post-Brexit qui a mis fin au boycott par le DUP des institutions de partage du pouvoir de Stormont. Il a été suspendu du parti et a démissionné de son poste de chef après les accusations en mars 2024.

L'affaire contre lui

Les plaignantes, identifiées comme A et B pour protéger leur identité, ont témoigné que Donaldson les avait agressées sexuellement alors qu'elles étaient en âge d'aller à l'école primaire. La plaignante plus âgée, B, a déclaré qu'il l'avait violée. Donaldson a témoigné, niant les accusations et affirmant être « absolument certain » de ne pas avoir violé la fille. L'accusation s'est appuyée sur une réunion d'excuses en 1997 dans une communauté chrétienne à Armoy, comté d'Antrim, où Donaldson a dit à la victime : « Je sais de quoi il s'agit. Je suis désolé. Voulez-vous, s'il vous plaît, me pardonner ? » Il a ensuite affirmé qu'il s'excusait de l'avoir mise mal à l'aise. Une lettre qu'il a écrite à la plaignante A en 2020, exprimant des regrets pour « la douleur, la souffrance et la détresse », a également été présentée, bien qu'il ait insisté sur le fait qu'elle ne faisait pas référence à des abus sexuels.

« Cela ne s'est tout simplement pas produit, j'en suis absolument certain. Ce n'est pas quelque chose que j'aurais jamais fait, c'est tout simplement faux. »

Le procès d'Eleanor Donaldson

L'épouse de Donaldson, Eleanor Donaldson, 60 ans, était accusée de cinq chefs de complicité. Parce qu'un tribunal l'a jugée inapte à être jugée pour raisons de santé mentale, elle n'a pas été présente pendant le procès de quatre semaines et n'a pas pu être condamnée. Au lieu de cela, elle a fait l'objet d'un procès des faits en vertu de la loi de 1986 sur la santé mentale d'Irlande du Nord, dans lequel le jury n'était invité qu'à déterminer si elle avait commis les actes. Le jury a conclu qu'elle avait commis les actes allégués dans les cinq chefs d'accusation. Elle ne risque pas de peine d'emprisonnement mais pourrait recevoir une ordonnance non privative de liberté.

Peine en septembre

Le juge a ordonné le placement en détention de Donaldson, déclarant qu'une « longue peine d'emprisonnement » était inévitable. La peine est prévue pour le 25 septembre 2026. Il sera également inscrit au registre des délinquants sexuels.

Dates clés de l'affaire