L'ancien chef du DUP, Jeffrey Donaldson, reconnu coupable de viol et d'agressions sexuelles sur mineures, s'expose à une longue peine de prison

Le verdict

Un jury de la Newry Crown Court a déclaré l'ancien chef du Parti unioniste démocrate, Jeffrey Donaldson, coupable d'un chef de viol, de 13 chefs d'agression indécente et de quatre chefs d'indécence grave. Les sept hommes et cinq femmes du jury ont délibéré pendant dix heures à partir du déjeuner de jeudi avant de rendre leur verdict peu après 14 heures lundi. Le juge Paul Ramsey a indiqué à Donaldson qu'il recevrait une peine d'emprisonnement substantielle, l'a placé en détention provisoire jusqu'au 25 septembre et a ordonné son inscription au registre des délinquants sexuels.

Les charges contre Donaldson

Les accusations portent sur des abus commis sur deux femmes lorsqu'elles étaient enfants, entre 1985 et 2008. Les deux plaignantes, identifiées comme A et B pour protéger leur anonymat, ont témoigné par liaison vidéo. La plaignante B, l'aînée des deux, a déclaré que Donaldson l'avait violée alors qu'elle était en âge d'être à l'école primaire et l'avait agressée indécemment à plusieurs reprises. La plaignante A a décrit avoir été touchée aux seins et pelotée étant enfant. L'accusation a produit une lettre que Donaldson avait écrite à la plaignante A en juin 2020, dans laquelle il exprimait ses regrets pour « tout le mal, la douleur et la détresse que j'ai causés ». Donaldson a affirmé que la lettre faisait référence à d'autres comportements, et non à des abus sexuels.

Je savais que ce serait une affaire extrêmement publique, impliquant les médias. C'était une décision énorme, énorme.

Donaldson a témoigné pendant deux jours, niant toutes les allégations et affirmant au tribunal qu'il était « absolument certain » de ne pas avoir violé quiconque. Aucun autre témoin n'a été appelé par sa défense.

Cela ne s'est tout simplement pas produit, je suis absolument certain de cela. Ce n'est pas quelque chose que j'aurais jamais fait, c'est tout simplement faux.

Les charges

Donaldson faisait face à un total de 18 chefs d'accusation historiques pour délits sexuels. Le viol représentait le chef le plus grave, la majeure partie de l'acte d'accusation étant composée de 13 chefs d'agression indécente et de quatre chefs d'indécence grave. Tous étaient liés aux deux plaignantes sur une période de plus de vingt ans.

Une carrière politique en ruines

Donaldson était le député britannique ayant le plus d'ancienneté en Irlande du Nord, élu pour la première fois en 1997, et avait été fait chevalier par la reine Elizabeth en 2016. Il a ramené le DUP au partage du pouvoir à Stormont après un boycott de deux ans, négociant un accord commercial post-Brexit avec le gouvernement britannique juste deux mois avant son arrestation en mars 2024. La chute a été brutale : le 7 mars 2024, ses deux victimes ont déposé des plaintes formelles auprès de la police ; trois semaines plus tard, le Vendredi saint, il a été inculpé et a démissionné de son poste de chef du parti. Au verdict de lundi, une vie politique commencée dans l'UUP dans les années 1980 et qui l'avait vu faire défection au DUP en 2003 s'était achevée par une condamnation.

Avant toute chose, nos pensées vont aux victimes, je pense qu'elles méritent un grand crédit et un soutien continu pour le courage dont elles ont fait preuve en se présentant et en faisant un pas en avant pour témoigner et s'engager dans le processus de justice pénale.

Eleanor Donaldson

Son épouse, Eleanor Donaldson, a fait l'objet d'un procès sur les faits après avoir été jugée inapte à un procès conventionnel pour raisons de santé mentale. Le jury a conclu qu'elle avait commis les actes allégués dans cinq chefs d'accusation, dont quatre liés à la complicité des infractions de son mari. Elle n'a pas pu être condamnée, mais les conclusions ont davantage nui à la réputation publique de la famille.

Chronologie de l'affaire

Dates clés depuis les premières plaintes formelles jusqu'au verdict de culpabilité et au calendrier de la peine.