Le directeur de pompes funèbres de Hull, Robert Bush, condamné à 20 ans de prison pour avoir échangé des cendres et n'avoir pas enterré 35 corps

Découverte des corps

En mars 2024, alors que Robert Bush était en vacances en Arizona, un travailleur occasionnel a alerté d'autres directeurs de pompes funèbres au sujet de corps entreposés depuis des années chez Legacy Independent Funeral Directors à Hull. La police a perquisitionné les lieux et a trouvé 35 corps à divers stades de décomposition, dont seulement quatre auraient dû légalement s'y trouver. Parmi eux se trouvait un bébé mort-né enveloppé dans un sac en papier brun ; la famille avait reçu les cendres d'un adulte. Un corps nu gisait sur un brancard au sol.

L'ampleur de la tromperie

Bush a reconnu 67 infractions, dont 30 chefs d'accusation pour avoir empêché un enterrement légal et décent, vol auprès de 12 associations caritatives, fraude par fausse déclaration et commerce frauduleux pendant près de 12 ans. Dans 46 cas, des familles ont reçu des cendres qui n'étaient pas celles de leurs proches ; 11 familles n'ont jamais reçu de restes du tout. Le directeur de pompes funèbres avait conservé plus de 100 urnes sur place. Il a également volé de l'argent donné à la mémoire des défunts, totalisant 500 000 £ auprès de 200 familles, et a fraudé 172 autres clients de 562 000 £, en partie via de faux plans funéraires qui n'ont jamais été honorés.

« Si Robert Bush pouvait réutiliser un cercueil déjà payé, il le faisait. S'il était moins cher de conserver un corps sans réfrigération, il le faisait aussi. »

Condamnation et remarques du juge

À la Crown Court de Hull le 31 juillet 2026, le juge Nicholas Hilliard a condamné Bush à 20 ans d'emprisonnement, qualifiant la douleur causée d'« au-delà de toute compréhension ». Il a déclaré que les infractions avaient profondément affecté un très grand nombre de personnes.

« Je ne pense pas avoir jamais vu des infractions affecter autant de personnes et les toucher aussi profondément. »

Bush pourra demander une libération conditionnelle après avoir purgé la moitié de sa peine, une perspective que certaines victimes ont critiquée comme trop clémente. Un proche a déclaré à la BBC se sentir « vraiment, vraiment déçu » et qu'aucune peine de prison « ne pourrait jamais être suffisante ».

L'enquête policière

La police du Humberside a décrit l'affaire comme la plus complexe de l'histoire de la force. Les agents ont saisi 3 000 pièces à conviction, rassemblé 12 000 documents et recueilli 800 témoignages. Le surintendant Al Curtis a déclaré que l'entreprise avait une façade publique soignée mais un chaos en coulisses. Bush était lourdement endetté et traitait les défunts avec une boussole morale discutable.

« La souffrance des familles est inimaginable. »

L'impact sur la communauté, a ajouté Curtis, s'étendait bien au-delà des 300 victimes identifiées par la police. Bush a été arrêté à l'aéroport d'Heathrow à son retour d'Arizona.