Deux soldats de l'armée américaine tués dans un crash d'hélicoptère Apache près de Fort Hood, au Texas

Détails de l'écrasement

Un hélicoptère d'attaque AH-64 Apache rattaché à Fort Hood s'est écrasé dans un champ du comté de Bell, au Texas, mercredi, tuant les deux soldats à bord. L'appareil a été identifié comme étant un AH-64E basé à Fort Hood, et il s'est écrasé près de la localité de Salado, à environ 100 km au nord de la capitale de l'État, Austin. Les deux personnes à bord ont été identifiées comme étant des pilotes. Cliff Coleman, porte-parole du bureau du shérif du comté de Bell, a confirmé que les deux occupants étaient décédés. Le juge de paix du comté de Bell a déclaré les deux personnes à bord mortes sur les lieux, a déclaré Coleman. Un responsable militaire a déclaré à l'Associated Press que l'hélicoptère effectuait un vol d'entraînement de routine lorsqu'il s'est écrasé. Le responsable s'est exprimé sous couvert d'anonymat car la situation était encore en évolution. Fort Hood a confirmé l'écrasement dans un communiqué mais a retenu l'identité des deux soldats en attendant d'avoir informé leurs familles.

Incendie et évacuation

L'écrasement a déclenché un vaste incendie de broussailles qui a forcé l'évacuation de plusieurs maisons dans la zone environnante. L'hélicoptère n'a heurté aucune maison ni autre structure lors de l'écrasement, a déclaré Coleman. Plusieurs services d'incendie locaux ont répondu au sinistre. Des images de la scène fournies par Coleman montraient des pompiers examinant des débris enflammés au milieu d'une grande parcelle d'herbe calcinée, avec de la fumée s'élevant de l'épave. Des photographies montraient des pompiers marchant dans le champ calciné tandis que des panaches de fumée noire s'élevaient des flammes qui brûlaient encore dans l'épave.

On voyait bien que l'écrasement avait été violent.

Enquête et réaction officielle

Aucune cause de l'écrasement n'a été immédiatement annoncée. La division des enquêtes criminelles de Fort Hood mène l'enquête, a déclaré Coleman. Le Pentagone n'avait pas commenté publiquement l'écrasement au moment des premiers rapports. Le général de brigade Ethan Diven, commandant général par intérim à Fort Hood, a déclaré que la priorité immédiate était de sécuriser le site et de soutenir les premiers efforts d'intervention.

Nos pensées accompagnent l'équipage et leurs familles alors que nous attendons de plus amples informations.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a publié un message sur X à propos de l'écrasement.

Aujourd'hui, un hélicoptère Apache s'est écrasé dans le comté de Bell lors d'opérations de Fort Hood, tuant deux membres de nos forces armées.

Fort Hood et l'AH-64 Apache

Fort Hood est une grande base couvrant 86 994 hectares (336 miles carrés) et est utilisée pour entraîner et déployer des forces lourdes. L'armée déclare que le terrain vallonné et aride autour de la base constitue un terrain d'entraînement idéal. L'hélicoptère d'attaque AH-64 Apache fait partie intégrante de la flotte militaire depuis le déploiement des premières versions en 1984. L'équipage de l'Apache est assis en tandem, le pilote à l'arrière et le copilote tireur à l'avant.

Incidents mortels antérieurs à Fort Hood

Cet écrasement fait suite à deux incidents mortels antérieurs sur la base. En novembre 2015, quatre soldats ont été tués lorsqu'un hélicoptère Black Hawk s'est écrasé lors d'un exercice d'entraînement. En 2016, neuf soldats de Fort Hood sont morts lorsqu'un ruisseau gonflé par la pluie a emporté leur véhicule dans des eaux tumultueuses.