OpenAI affirme que des comptes liés à la Chine ont utilisé ChatGPT pour manipuler les débats sur les centres de données et les droits de douane aux États-Unis

OpenAI identifie des campagnes d'influence chinoises

OpenAI a publié mercredi un rapport détaillant deux opérations d'influence qui ont utilisé son modèle ChatGPT pour générer du contenu ciblant les débats américains sur les centres de données et les tarifs douaniers. L'entreprise a déclaré que les comptes étaient « probablement originaires de Chine » et qu'ils avaient été bannis. Une campagne, surnommée « Data Center Bandwagon », a produit des publications et des dessins affirmant que les centres de données d'IA faisaient augmenter les coûts d'électricité pour les Américains ordinaires. Une seconde, « Tech and Tariffs », a créé du contenu critiquant la politique tarifaire du président Trump comme une tentative de domination technologique, avec des dessins représentant Trump en train de nuire à la coopération mondiale.

Il ne s'agissait pas d'un cas où une opération d'influence créait un débat. Le débat existait déjà. C'était une opération d'influence de la Chine qui tentait d'interférer.

Détails des campagnes et portée limitée

Le groupe « Data Center Bandwagon » était lié à une entreprise technologique privée chinoise qui travaillait pour des clients gouvernementaux provinciaux, a indiqué OpenAI. Il a utilisé ChatGPT pour générer des publications en anglais sur les réseaux sociaux et des bandes dessinées représentant des dirigeants et des robots transportant des sacs d'argent tandis que les gens ordinaires souffraient. La campagne « Tech and Tariffs », qu'OpenAI n'a pas pu attribuer directement mais a reliée à des locuteurs chinois, a généré des caricatures politiques de Trump frappant un mur étiqueté « Avenir mondial » avec un maillet ou sciant une échelle sur laquelle il se tenait. Les instructions étaient en chinois simplifié et excluaient explicitement le président Xi Jinping. Les deux opérations utilisaient des comptes se faisant passer pour des Américains sur X, mais OpenAI a déclaré qu'« aucune des deux campagnes ne semble avoir suscité beaucoup d'engagement authentique ».

Elles sont importantes pour ce qu'elles révèlent des intentions des opérateurs d'influence chinois et des récits qu'ils testent et cherchent à amplifier, mais pas pour leur impact.

De vrais débats américains sur les centres de données et les droits de douane

Les campagnes ont exploité une anxiété publique existante. Un récent sondage Harvard/MIT a révélé que 32 % des Américains s'opposent aux centres de données dans leur région, tandis que 40 % les soutiennent. Un sondage POLITICO de janvier indiquait que les principales préoccupations des Américains concernant la construction de centres de données étaient la hausse des coûts d'électricité et le risque de pannes. En 2025, l'opposition locale a bloqué ou retardé des dizaines de projets de centres de données aux États-Unis représentant plus de 150 milliards de dollars d'investissements potentiels, selon Data Center Watch. Sur les droits de douane, un sondage Harris de mars a révélé que 70 % des Américains estimaient que les taxes leur avaient fait payer des prix plus élevés. Le sénateur Bernie Sanders a réclamé des moratoires sur les nouvelles installations de centres de données.

Réaction politique et scepticisme

Ces conclusions renforcent les accusations républicaines d'ingérence étrangère dans les débats sur les infrastructures d'IA, qui sont devenus un point chaud avant les élections de mi-mandat. Plusieurs membres républicains du Congrès ont récemment envoyé une lettre à l'administration Trump pour alerter sur les campagnes d'influence étrangère qui ralentissent le progrès de l'IA américaine. Cependant, certains chercheurs indépendants sont prudents. Darren Linvill, codirecteur du Media Forensics Hub de l'Université Clemson, a déclaré à NPR que son équipe avait trouvé peu de preuves d'efforts coordonnés chinois. L'ambassade de Chine à Washington a déclaré ne pas connaître les recherches d'OpenAI mais « s'oppose fermement à toute attaque ou diffamation sans fondement contre la Chine ».