Neuf employés licenciés du FBI poursuivent Kash Patel pour les renvois liés à l'enquête sur Trump

La plainte

Neuf anciens employés du FBI, agents, analystes du renseignement et personnels opérationnels, ont déposé plainte le jeudi 15 octobre 2026 devant un tribunal fédéral de Washington. Ils ont été licenciés en février 2026 sous la direction du directeur du FBI Kash Patel, et la plainte désigne Patel et le procureur général Todd Blanche comme défendeurs. Les neuf demandent leur réintégration, le versement des salaires perdus et une décision de justice déclarant leurs licenciements illégaux. Les plaignants qualifient ces renvois de représailles politiques pour leur rôle dans l'enquête sur la gestion par Donald Trump de documents classifiés dans sa propriété de Mar-a-Lago, à Palm Beach, en Floride. Selon The New York Times, l'un des agents a signé l'affidavit ayant permis la perquisition de la propriété et un autre a interrogé des témoins dans cette affaire. Le document indique que l'enquête était connue en interne sous le nom de Plasmic Echo.

Margaret Donovan, avocate de certains plaignants, a déclaré à Axios dans un communiqué envoyé par courriel que le groupe avait un long parcours de service :

Avec plus d'un siècle d'expérience cumulée, ces anciens agents et analystes du FBI ont servi notre pays avec honneur et distinction.

Ce que la plainte allègue

La plainte affirme que les neuf ont été licenciés sans aucune enquête interne, sans préavis et sans possibilité de s'expliquer ou de faire appel. Elle soutient que ces renvois ont contourné une politique du FBI exigeant une enquête administrative avant toute mesure disciplinaire. Aucun des plaignants n'avait fait l'objet d'une enquête pour faute, selon le document, qui ajoute que, dans de nombreux cas, leurs supérieurs hiérarchiques directs ont exprimé leur incrédulité et leur regret que leur carrière ait pris fin. Les lettres de licenciement de février, telles que la plainte les cite, accusaient les employés d'un manque de jugement et d'impartialité ayant conduit à l'instrumentalisation politique du gouvernement. La plainte rejette cette description et affirme qu'aucun des plaignants n'avait d'antécédents de manquement au sein du bureau. Le FBI n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire.

The New York Times rapporte que la plainte relie également les licenciements aux critiques subies par Patel après son déplacement à Milan pour assister au match de l'équipe masculine américaine de hockey aux Jeux olympiques. Une vidéo largement diffusée le montrait en train de boire une bière dans le vestiaire de l'équipe après la victoire en or, et le document qualifie ce comportement d'immaturité débridée. La plainte indique aussi que Patel a fait l'éloge de certains employés en privé avant de les licencier.

Le témoignage de Patel

En mars, Patel a déclaré devant la commission du renseignement de la Chambre que les licenciements avaient été précédés d'enquêtes internes. Les plaignants affirment que cette déclaration était fausse. Les propres mots de Patel, tels que The New York Times les a cités, étaient :

Lorsque ces licenciements interviennent, des enquêtes internes sont menées par les fonctionnaires de carrière du F.B.I. qui mettent en évidence un comportement contraire à l'éthique ou inapproprié, et c'est à moi de prendre la décision.

La plainte indique que les licenciements n'ont été précédés d'aucune enquête interne ni d'aucune procédure disciplinaire au sein du bureau. The Independent rapporte que Patel avait auparavant déclaré au Congrès que les employés visés avaient instrumentalisé l'agence, une accusation que les plaignants rejettent dans leur document.

Contexte de l'enquête

Trump a quitté la Maison-Blanche en janvier 2021. Le FBI a perquisitionné Mar-a-Lago en août 2022 et a récupéré des documents classifiés. Une mise en accusation fédérale en Floride a suivi en 2023, comportant des dizaines de chefs d'accusation criminels, que Trump a niés. En 2024, la juge fédérale Aileen Cannon, nommée par Trump, a classé l'affaire après avoir jugé que le procureur spécial Jack Smith avait été nommé illégalement. Les licenciements de février ont suivi des renvois antérieurs d'employés ayant travaillé sur l'enquête relative aux tentatives de Trump de renverser sa défaite de 2020 face à Joe Biden. La chronologie ci-dessous présente les dates clés.